Optisk holografi är en distinkt bildbehandlingstyp där slutresultatet ofta kallas för ett hologram. Med denna typ av bildtagning registreras ljus enligt dess exakta amplitud, samt hur det reflekteras från objektet som har fotograferats. I optisk holografi representeras det färdiga resultatet som en tredimensionell (3D) bild.
Holografiska bilder används ofta i vetenskaplig forskning, museiutställningar och olika undervisningsmiljöer. Forskare har också övervägt dess användning inom röntgenteknik. Utöver dess mer praktiska användningsområden, används optisk holografi också ofta på nöjesställen, såsom scenpresentationer, samhällsmässor och nöjesparker. När denna bildvetenskap började utvecklas i slutet av 1940-talet och nådde nästan perfektion på 1960-talet, kan hologram nu skapas för en mängd olika användningsområden. Sådan användning inkluderar små holografiska bilder eller sigill som används för att förbättra dokumentsäkerheten, bilder som används i designpresentationer, holografiska rekreationer som används inom vetenskap och teknik och tredimensionella bilder som endast används för underhållningsändamål.
För att skapa optisk holografi är det nödvändigt att dela laserljus på ett sådant sätt att två separata ljusstrålar bildas. Med hjälp av specialutrustning och film används en stråle för att belysa objektet medan den andra strålen används för att referera till objektet. När de två återintegreras bildas ett hologram som visas som en tredimensionell bild.
Sedan den skapades 1948 av Dennis Gabor, har holografi gett upphov till en mängd olika typer av holografisk avbildning. Den är till och med ansvarig för en icke-optisk typ av känd akustisk holografi, som involverar inspelning och rekonstruering av ljudvågor. Alla typer av holografi förlitar sig på användningen av interferogrammet, som är en avsiktlig interferens av ljusvågor som producerar ljusa och mörka mönster när de separeras.
Medan optisk holografi har betydande vetenskapliga, undervisningsmässiga och underhållande användningsområden, fortsätter forskare att utforska dess praktiska tillämpningar. En sådan användning inkluderar användning av optiska holografitekniker för att upptäcka brister i föremål och ytor. Till exempel kanske missbildningar och andra brister i försvarsstrukturer, såsom flygplan, raketer och ubåtar, inte är synliga för blotta ögat. Med hjälp av optisk holografi kan ingenjörer dock lokalisera skadade instrument och delar. I allt högre grad används den också inom den kommersiella flygindustrin i syfte att inspektera flygfordon för att fastställa om osynliga sprickor och andra skador finns på någon del av flygplanet.