Vakuumrör är elektroniska enheter som är konfigurerade för att ge förstärkning till elektroniska signaler. Under större delen av första hälften av 20-talet var vakuumröret en integrerad del av radio- och tv-tekniken. Med tiden har många former av rören blivit föråldrade i takt med att nyare och mer robusta förstärkare har blivit tillgängliga. Det finns dock vissa former av vakuumrör som fortfarande används ofta.
Ibland kallas det elektronrör, vakuumrör är också kända som ventiler i Storbritannien. Generellt sett drar rören mycket mer effekt än någon typ av transistor som för närvarande finns på marknaden. Det är inte ovanligt att vakuumrör kräver i intervallet 400 volt. Det finns några exempel på termionventiler som kräver strömförsörjning som rör sig inom kilovoltområdet.
Från 1960-talet och framåt blev vakuumrör allt mindre vanliga i hushållsmottagare som TV-apparater och radioapparater. Den nyare transistortekniken, som var betydligt mindre skrymmande och bara krävde en bråkdel av strömtillförseln för drift, blev snabbt en favorit bland konsumenterna. Särskilt ungdomar var nöjda med den nyare tekniken, eftersom den gjorde det möjligt att bära en radio som var liten nog att rymmas i fickan och njuta av musik var som helst.
Även om vakuumrör kan ha förlorat en viss popularitet efter transistorns tillkomst, skulle det börja göra en comeback när stationära datorer kom till. Katodstråleröret, en vanlig form av vakuumrör, visade sig vara idealisk för datorskärmar. Många tillverkare hittade att använda denna typ av rör möjliggjorde en levande och skarp bildvisning, särskilt som de äldre DOS-formaten gav vika för den nyare Windows-tekniken.
Det finns också en stadig rörelse för att återintegrera vakuumrör i andra enheter också. Förespråkare för användningen av vakuumrör noterar att rören inte bara erbjuder briljant bildbehandling och utmärkt ljudkvalitet; de visar också en nivå av hållbarhet som inte ofta finns med transistorer. Vakuumrör tenderar att hantera tillfälliga överbelastningar av ström med mer effektivitet än den nyare tekniken, vilket hjälper till att göra dem mindre mottagliga för kortslutning och kräver utbyte.
Samtidigt har det inte varit mycket i vägen för framsteg i grundkonstruktionen av vakuumrör. Enheterna är fortfarande stora i jämförelse med en transistor och kräver en större strömförsörjning. Elektronikproffs noterar också att vakuumrör också är mer benägna att utgöra en risk för någon form av elektrisk stöt, på grund av den större strömförsörjningen som krävs för att driva rörens funktion.