Digital Television (DTV) är en ny typ av sändningssystem som ersätter traditionell analog sändning. Ur konsumentens synvinkel har DTV två omedelbara fördelar: den ger bättre upplösning för en klarare bild och den erbjuder en bredare bildskärm för en teaterliknande upplevelse. Om det finns en nackdel med DTV kan det vara den förståeliga förvirringen kring tekniken med dess många format och överlappande akronymer. Till exempel hänvisar DTV också till digitala TV-apparater, eller apparater som är utformade för att visa digitala TV-signaler.
DTV-sändningar kan komma i olika smaker eller upplösningar. Upplösningen bestäms av antalet pixlar eller punkter som utgör en enda bildruta av video. DTV ger sändare val och digital-tv kan visa dessa val, antingen direkt eller genom att konvertera signalen till den högsta upplösning som TV-apparaten kan visa.
För att förstå hur upplösningen fungerar, överväg en videokamera som tar bilder en bild i taget med en hastighet av 30 bilder per sekund (fps). Varje bildruta rastreras sedan eller bearbetas till rader av små prickar som kallas pixlar. Varje pixel har sin egen nyans- och ljusstyrkainformation så att när den tas som helhet rekonstruerar data ramen. För att säkerställa att en analog TV kommer att rikta in raderna med pixlar korrekt, kombineras horisontella och vertikala synkroniseringssignaler med den rastrerade videon för att skapa en sammansatt videosignal.
Denna dataintensiva signal sänds med hjälp av radiovågor, med ljud som sänds separat. En analog TV tar emot ljud- och videosändningarna och rekonstruerar den sammansatta videosignalen med hjälp av 525 vertikala linjer med pixlar, dålig upplösning enligt moderna standarder. (Din datorskärm inställd på lägsta möjliga upplösning använder 640 vertikala pixlar.) Sändningar behövde en digital ansiktslyftning för att förbättra upplösningen samtidigt som den förbrukade mindre bandbredd.
DTV kan överföra videoinformation på det digitala språket ettor och nollor. Dessa data kan sedan komprimeras av ett kodningsschema som kallas MPEG2, vilket gör att programföretag kan välja hur de vill koda varje program eller vilken upplösning de ska använda. Alternativen inkluderar standardupplösning (SDTV) eller högupplösning (HDTV). Därför är DTV inte alltid högupplöst. SDTV är ungefär lika med analog TV även om SDTV ger en överlägsen bild tack vare digital teknik.
På grund av de olika möjliga formaten i DTV kan inte alla tv-apparater som är digitala tv-apparater visa alla DTV-format. Vissa digitala tv-apparater kan inte visa HDTV och måste nedkonvertera dessa sändningar till en lägre upplösning. Omvänt måste en HDTV gjord för att visa den högsta upplösningen uppkonvertera alla program som sänds i lägre upplösningar.
Digitala upplösningar är namngivna efter antalet vertikala pixellinjer som programmet har kodats med. De är som följer: 480i/p (SDTV), 720i/p (HDTV) och 1080i (HDTV). ”i” står för en sammanflätad skanning och ”p” för progressiv skanning. I en sammanflätad bild uppdateras halva skärmen var 60:e sekund, sedan den andra halvan, så att hela bilden uppdateras 30 gånger per sekund. I en progressiv skanning uppdateras hela bildrutan för varje pass, vilket ger en flimmerfri bild.
Vissa avancerade digitala TV-apparater erbjuder en inbyggd upplösning på 1080p, även om ingenting sänds i 1080p eftersom det kräver för mycket bandbredd. Istället bearbetar dessa TV-apparater internt 1080i-sändningar innan de visas, och de sammanflätar ramarna för att streama en 1080p-bild till skärmen.
Du kanske undrar varför ett nätverk skulle välja att sända i en lägre upplösning. Sändningar i 1080i förbrukar all tillgänglig bandbredd för en viss kanal, medan lägre upplösningar lämnar utrymme för multicasting, eller sändning på underkanaler inom samma frekvensband. Detta kan användas för en andra ström av data för att tillhandahålla interaktiv tv, kompletterande information som menyguider eller ännu fler programval. Eftersom inte alla typer av program kräver eller ens är bäst lämpade för en 1080i-sändning, öppnar DTV oss för många nya möjligheter.
Program som är väl lämpade för 1080i inkluderar filmer, många typer av dokumentärer och reseloggar. Sport sänds i 720p eftersom progressiv skanning håller snabba rörelser och kameran panorerar flytande. Ett nätverk kan välja att sända en nyhetssändning, spel eller talkshow i SDTV för att göra plats för multicasting.
Slutligen, till skillnad från analog TV med sitt 4:3-bildförhållande, nästan kvadratiskt, använder DTV ett 16:9-bildförhållande som liknar en rektangulär filmduk. Av alla dessa skäl sker övergången från analog till DTV globalt. I USA markerar den 12 juni 2009 slutet för analoga sändningar. Kanada satte ett datum den 31 augusti 2011, och i EU är övergången redan klar i vissa regioner och andra följer efter.
En analog TV kan visa DTV-signaler med en digitalboxomvandlare. I USA tillhandahåller regeringen kuponger på sin ”TV Converter Box Coupon Program Website” för att subventionera inköp för medborgare som kvalificerar sig.