Bildförstärkare är enheter som förbättrar omgivande ljus för att underlätta synen i situationer med svagt ljus. Bildförstärkare används i mörkerseendeglasögon, såväl som i ett antal vetenskapliga apparater som mikroskop och teleskop. Bildförstärkare fungerar genom att använda en fotokatod för att omvandla omgivande ljus till elektroner, och sedan intensifiera signalen när de omvandlas tillbaka till fotoner. De har använts sedan andra världskriget och har gått igenom fyra generationer av teknik.
Nollgenerationen av bildförstärkare liknade mycket lite moderna bildförstärkare. De var helt enkelt ett sätt att se det infraröda spektrumet, vilket gjorde att krypskyttar kunde se med infraröda strålar som var osynliga för deras fiender.
Första generationens bildförstärkare användes under Vietnamkriget och gav betydande förbättringar jämfört med nollgenerationen. Även om en hel del omgivande ljus fortfarande behövdes, vilket gjorde att månlösa nätter fortfarande var mörka, kunde de förstärka det ljuset dramatiskt. Även om första generationens bildförstärkare sedan dess mer eller mindre har övergivits av militären, används de fortfarande i stor utsträckning bland amatörer på grund av deras relativt låga kostnad.
Andra generationens bildförstärkare erbjöd ett dramatiskt, men kortlivat, framsteg inom mörkerseendeteknologi. Genom att introducera nya komponenter kunde andra generationens förstärkare uppnå helt passivt, mycket förbättrat mörkerseende. Och till skillnad från tidigare generationer var den nya tekniken mycket energieffektiv, vilket möjliggör uppemot 30 timmars användning på en enda batteriladdning.
Strax efter andra generationens genombrott gav dock experiment med nya material för fotokatodrören en mycket bättre form av mörkerseende. Genom att använda galliumarsenid istället för S-25 i andra generationens förstärkare, uppnådde tredje generationens bildförstärkare en mycket högre förbättring, med större klarhet och förmågan att utnyttja mer stjärnljus.
Tredje generationens bildförstärkare används i stor utsträckning av USA och andra militärer runt om i världen, och används även av vissa astronomer för aktiviteter som meteorfläckning. Första och andra generationens bildförstärkare är dock fortfarande tillgängliga att köpa och används i stor utsträckning inom konsumentpopulationen eftersom de är så mycket billigare än tredje generationens motsvarigheter.
En handfull tillverkare har börjat tillverka vad de kallar fjärde generationens bildförstärkare. Dessa nya förstärkare använder i princip samma teknik som den tredje generationen, med bättre upplösning, mindre distorsion från ljusa ljuskällor och avsevärt reducerat brus i bilden.
Det bör noteras att bildförstärkare inte är samma sak som värmekamera, som kan användas i situationer utan ljus. Bildförstärkare tar ljus från och runt det synliga spektrumet och förstärker det. Värme är mycket, mycket lägre i ljusspektrumet och kräver en helt annan teknik.
Night Vision-system kan variera från 300 USD till långt över 50,000 XNUMX USD för banbrytande teknologi.