Bärbart ljud hänvisar till mobila enheter som kan spela digital musik, såsom MP3-spelare, mobiltelefoner, minidiskspelare och boomboxar. En handhållen digital röstinspelare kan också betraktas som bärbart ljud, även om den vanligare referensen gäller musikelektronik.
Dagens generation tar sannolikt bärbart ljud för givet, men det var inte länge sedan som den enda bärbara musiken som fanns tillgänglig kom i form av en AM/FM-radio. De första bärbara banden, populära i början av 1970-talet, var stora 8-spårs kassetter som liknade dagens VHS-band. De var inte bara besvärliga, utan tekniken lämnade mycket övrigt att önska. Varje låt som började på ett spår och slutade på ett annat skulle få ett ovälkommet avbrott av flera sekunders tystnad i sömmen, eftersom spelaren växlade från att läsa ett spår till nästa, ofta med ett hörbart klirrande.
På 1980-talet hade kassettbandet förbättrats tillräckligt för att vara väl lämpat för musikinspelningar. Man kan betrakta kassetter som den första livskraftiga formen av bärbart ljud. Eftersom kassetterna var tvåspårsband, eliminerades problemet med en låt som spänner över flera spår. Den enda ”skyldigheten” var att inte lägga mer än som fick plats på en enda sida så att en sång inte skulle slängas mellan sida ett och sida två. Boomboxar med inbyggda kassettspelare nådde sin topp under slutet av 1980-talet och början av 1990-talet.
År 1988 skapade cd-skivor scenen och delade marknaden med den stadiga kassetten. Tanken på att inte behöva spola bakåt eller framåt för att lyssna på en önskad låt var förmodligen ett större plus för många än det faktum att CD-skivor var digitala snarare än analoga. Med en viss försiktighet skulle CD:n inte slitas ut. Dessutom lät alla kopior gjorda från en CD precis som mastern – en av de många fördelarna med digital teknik. Och CD-skivor var mycket mindre än vinylskivor.
Men jämfört med kassetter hade CD-skivor en nackdel: rörelse orsakar skakningar i en CD-spelare, av vilka bara så mycket kan korrigeras. Laserljusteknik i portabla mini-diskspelare passade inte bra för extrema åkare, boarders, cyklister eller aktiva vuxna som hade använt produkter som Sony™-kassetten Walkman&trade.
Lyckligtvis, med datorer i alla hem, skulle äktenskapet mellan digital musik och alternativa lagringsenheter snart skörda en generös belöning i form av äkta, ”oförstörbart”, helt bärbart ljud. Enter, MP3-filen.
Med tillkomsten av MP3-komprimerade musikfiler, tillsammans med utvecklingen av flashminnesenheter som minnesstickor och MP3-spelare, har bärbart ljud blivit verkligt dynamiskt, anpassningsbart och överallt. Många MP3-spelare väger knappt mer än ett trippel-A-batteri och är inte större än ett tuggummipaket. Dessutom är digitalt bärbart ljud som spelas upp från mikrochips flashminne immunt mot rörelse samtidigt som det är akustiskt överlägset tidigare typer av bärbara ljudmedia. Ännu trevligare, låtar kan enkelt överföras till och från en bärbar MP3-spelare, även om många modeller har tillräckligt med lagringsutrymme för hela musikbibliotek. Hur är det för bekvämligheten!
Från vinylskivor och 8-spårsband till kassetter och CD-skivor, digitala musikfiler verkar ha nått höjden av perfektion för bärbar ljud. Om du ännu inte har unnat dig en bärbar ljudspelare, gör dig själv en tjänst och kolla in dem hos någon lokal eller online-återförsäljare av elektroniska produkter. Se hur enkelt det är att ta med sig din favoritmusik!