En VOIP-telefonlur är en telefonlur designad för att använda Voice Over Internet Protocol-teknik. VOIP kan vara ett kostnadseffektivt alternativ till traditionella telefonnät eftersom det använder Internet för att ringa över hela världen istället för att förlita sig på lokala telefonoperatörer. Kostnadsfördelar uppstår eftersom många digitaliserade konversationer kan dela samma tråd som annars bara skulle hantera en manuellt tilldelad konversation. Uppfinningen av en VOIP-telefonlur automatiserar hela denna process så att konsumenter i princip kan ansluta till Internet genom att slå ett telefonnummer utan att behöva komma åt en dator.
Voice Over Internet Protocol indikerar att typen av meddelande är en röstkonversation; de talade orden digitaliseras till Internet Protocol (IP) meddelanden och skickas över ett nätverk. Ett VOIP-headset, som inte fungerar som en vanlig telefon, ansluts till en dator via högtalar- och mikrofonkontakterna. Utseendemässigt kan det se ut precis som ett traditionellt telefonheadset, som kombinerar högtalare och mikrofon, men i verkligheten är det helt enkelt en bekväm uppgradering till tidigare typer av internetkommunikation. Denna metod är begränsad eftersom den fortfarande kräver att persondatorn gör anslutningen till nätverket; en fristående VOIP-telefonlur eliminerar detta problem.
Det finns flera VOIP-alternativ tillgängliga för att konkurrera med traditionella landlinjer. VOIP-telefonluren kan anslutas till ett kontors datornätverk med en kabel, vilket gör den tillgänglig för flera områden inom en enda byggnad. En trådlös VOIP-telefon förlitar sig på ett Wireless Fidelity-nätverk (Wi-Fi™) i byggnaden och använder en enda router för att leverera en signal till alla VOIP-telefoner inom räckhåll. Företag tillverkar också mobiltelefoner med dubbla lägen som använder Wi-Fi™ för VOIP-teknik när de är tillgängliga, men som kan fungera utanför vanliga trådlösa operatörer när en signal inte finns.
Flera olika standarder konkurrerar som VOIP-protokoll. En fristående VOIP-telefonlur är förkonfigurerad för att fungera med en specifik standard, som begränsas av företaget som tillverkade den. Det kan normalt ändras om ägaren väljer att använda en annan VOIP-leverantör; själva VOIP-telefonluren skulle kräva en mjukvaruuppgradering. Om VOIP-utrustningen helt enkelt ansluts till en dator, skulle denna process vara en relativt enkel förändring eftersom den kan åstadkommas med hjälp av det användarvänliga operativsystemet.
Det finns flera VOIP-tillbehör som sträcker sig från kontakter och kablar till analog-till-digital-omvandlare, och var och en av dem är designad för att tillåta vanliga telefoner att fungera som en VOIP-telefonlur. Vissa generiska tillbehör, som hörlurar, kan vara märkta VOIP-hörlurar som en marknadsföringsteknik, men i verkligheten kommer de att fungera med både VOIP och standardteknik. VOIP-telefonlurar är dock inte helt kompatibla med affärsutrustning; till exempel kan faxmaskiner vara en utmaning i en VOIP-miljö.