En virtuell verklighetssimulator är en rad elektroniska enheter som fungerar tillsammans för att låta någon uppleva ljud och visuell input för att simulera en verklig miljö eller händelse. Denna typ av simulator fungerar vanligtvis genom visuella displayer som kan finnas på ett headset, såväl som ljudsignaler. Det finns många olika användningsområden för denna typ av simulator, inklusive atletisk och fordonsträning samt simuleringar för medicinska procedurer. En virtuell verklighetssimulator tar vanligtvis feedback från användaren av simulatorn på något sätt, antingen genom fysiska rörelser eller från någon typ av inmatningsenhet.
Olika metoder och delar av teknik kan användas för att skapa en virtuell verklighetsimulator, även om de flesta simulatorer tillhandahåller vissa vanliga funktioner. Visuella och ljudskärmar används vanligtvis för att låta någon i simulatorn känna sig som om han eller hon befinner sig i en virtuell miljö. Tredimensionella datorgenererade bilder (CGI) kan skapas i realtid och visas på monitorer på ett headset eller på väggarna runt en person så att han eller hon kan känna sig som om han eller hon befinner sig i en annan miljö. Ljud kan också skapas i en virtuell verklighetsimulator för att ge ljud som ytterligare kompletterar användarens känsla av fördjupning.
Det finns ett antal användningsområden för denna typ av virtuell verklighetssimulator, även om de vanligtvis är avsedda för rekreation eller träning. Fritidssimulatorer kan inkludera allt från komplexa videospel som spelas i en realistisk virtuell miljö till träningsenheter som används för atletiska aktiviteter eller sporter som baseboll eller golf. Träningssimulatorer kan användas för att ge någon virtuell träning i något svårt eller farligt, utan att utsätta praktikanten för verkliga risker. Denna typ av virtuell verklighetsimulator kan användas för att hjälpa någon att lära sig flyga ett plan, köra bil, styra en rymdfarkost och till och med utföra komplexa och känsliga kirurgiska ingrepp.
Användaren i en virtuell verklighetssimulator kan vanligtvis interagera med den digitala miljön på många sätt, beroende på vilken teknik som används. De flesta simulatorer inkluderar någon typ av återkopplingsenhet eller ingångskontroller som kan användas av personen för att indikera rörelser eller andra åtgärder inom miljön. Simulatorer som inkluderar ett headset kan tillåta någon att se sig omkring och spåra rörelsen i användarens huvud och ändra bilderna som visas för att återspegla denna rörelse. En virtuell verklighetssimulator som används i medicinsk utbildning kan använda en penna för att replikera en skalpell och spåra den virtuella kirurgens rörelser under träning.