En smartphone är en mobiltelefon med förinstallerade applikationer och internetåtkomst, samt digital rösttjänst. Tjänsterna kan omfatta e-post, textmeddelanden, en kamera, en MP3-spelare och en arrangör, förutom att surfa på webben. En social telefon är en smartphone som är fokuserad på sociala nätverk som sin primära funktion. Telefoner har haft vissa sociala nätverksförmågor i flera år, men under andra halvan av 2009 och de första månaderna av 2010 debuterade en ny grupp telefoner som tog konceptet sociala telefoner, eller sociala smartphones, längre än någonsin tidigare.
Funktioner hos sociala telefoner som utvecklades 2009 inkluderade appar som fokuserade mer på sociala nätverksinteraktioner. Till exempel har Motorola® Motoblur® en widget för sin hemskärm som övervakar tre sociala nätverkssajter: Facebook®, Twitter® och MySpace®. På Motoblur® kombineras sociala nätverksmeddelanden till en ”universell inkorg”, som placerar alla sociala nätverksmeddelanden, e-postmeddelanden och SMS-meddelanden på en bekväm plats. På HTC® Hero®-telefonen slås kontakter från Facebook®, Google® Mail och Microsoft® Exchange® samman, så att man inte behöver använda en separat kontaktlista för varje app, och Palm® Pre® och Pixi® har en liknande funktion.
I början av 2010 på Mobile World Congress lanserades en ny grupp telefoner som avancerade konceptet för sociala telefoner. Tillverkare inklusive Samsung®, Sony Ericcson®, HTC® och Microsoft® visade var och en upp en social telefon med program som integrerar olika informationsströmmar och samlar uppdateringar på ett ställe. Grupperingar inkluderade en mängd olika uppdateringar av webbplatser för sociala nätverk och, i vissa fall, e-post. Detta innebär att användare inte längre behöver gå till en mängd olika webbplatser för att interagera med sina vänner.
I april 2010 lanserade Microsoft® KIN®, den första sociala telefonen med namnet för att spegla den sociala upplevelse den är tänkt att erbjuda. KIN® skapades genom partnerskap mellan Microsoft® och Verizon Wireless®, Vodafone® och Sharp Corporation®. Med en release i maj i USA och en höstrelease i Storbritannien, Tyskland, Italien och Spanien, har KIN® två modeller – KIN® ONE och KIN® TWO – som är designade för fokus på sociala nätverk.
Till skillnad från några av de tidigare sociala telefonerna som lagt till social funktionalitet med programvara, är sociala nätverk mer integrerade i hur KIN®-telefonerna är byggda. Hemskärmen, som kallas KIN® Loop, är alltid på och visar flöden från e-post och sociala nätverkssajter, som kan prioriteras efter användarens val av vilka personer som ska gynnas. Andra funktioner inkluderar en plats dit allt material som ska delas – text, bilder eller videor – dras för att samla in det och sedan skickas ut över vilket nätverkssätt användaren än väljer. Dessutom säkerhetskopierar telefonen automatiskt de flesta objekt till molnet, så den är tillgänglig från en webbläsare på vilken enhet eller dator som helst.