Den papillära dermis är det allra översta lagret av huden, som tjänar till att skydda kroppen från den yttre miljön. Den innehåller blodkärl, som förser hudvävnaden med viktiga näringsämnen och syre, samt reglerar kroppstemperaturen. Detta lager av dermis inkluderar också fria nervändar i känsliga delar av kroppen. Nerverna hjälper till att skydda kroppen från fara, som vassa föremål och värme, och skickar meddelanden till hjärnan och ryggmärgen för att skydda kroppen genom att reglera kroppstemperaturen eller undvika en källa till smärta.
Den viktigaste funktionen hos papillärdermis är att skydda kroppens muskler och inre organ. Huden är egentligen ett yttre organ som är elastiskt och sträcker sig över hela kroppen. Det hindrar bakterier och andra skadliga material från att komma i kontakt med de känsliga och sårbara systemen i huden som håller människor och andra djur vid liv.
Den papillära dermis innehåller blodkärl som har två primära funktioner. En av dessa funktioner är att förse hudens vävnad med viktiga näringsämnen och syre. Blodkärlen tar också bort använt, syrefattigt blod från huden för att göra plats för färskt blod.
Den andra funktionen av blodkärlen i papillärdermis för att reglera kroppstemperaturen. Nerver som finns i huden talar om för kroppen vad den omgivande temperaturen är. Denna information kan användas för att antingen bevara eller avleda värme genom att öka eller minska blodflödet till dermis.
Fria nervändar finns också i papillärdermis i mycket känsliga delar av kroppen, såsom fingrar och könsorgan. Dessa nerver är direkt anslutna till hjärnan och ryggmärgen genom det perifera nervsystemet. Nerverna är placerade i det översta lagret av huden för att på bästa sätt kunna bestämma den omgivande miljön. De kan berätta för kroppen att det är för kallt eller för varmt i den omgivande miljön, vilket det centrala nervsystemet kommer att använda för att bevara eller sprida värme.
Nerverna i papillärdermis kan också känna av fara i den omgivande miljön annat än från temperatur. Dessa nerver är ansvariga för att skicka smärtmeddelanden till hjärnan och det anslutna nervsystemet. När smärta upptäcks på huden från trauma eller någon annan källa skickar nerverna en reaktion genom kroppen som avgör hur kroppen reagerar på känslan. Detta kan upplevas när huden kommer i kontakt med en vass kant, och nervsystemet reagerar med att få personen att rycka undan från källan till smärtan.