En krockhjälm är en skyddshjälm som är utformad för att förhindra huvudskador vid en krock. Dessa hjälmar är lagstadgade i många regioner i världen, som svar på många vetenskapliga studier som har visat att bärande av hjälm vid en krock avsevärt minskar risken för skador. I områden där sådana hjälmar inte krävs är de ofta i vanligt bruk bland cyklister, motorcyklister och andra individer som är sårbara för skador vid krockar.
Krockhjälmsdesignen är skyldig TE Lawrence, även känd som Lawrence of Arabia, mycket. Lawrence var inblandad i en motorcykelkrock 1935 som ledde till hans död till följd av huvudskador. En av kirurgerna som arbetade med fallet, Hugh Cairns, noterade Lawrences huvudskador och det växande antalet fall av huvudskador som han såg som ett resultat av vägtrafikolyckor, och han bestämde sig för att det kanske var dags att designa effektiva skyddande huvudbonader för att minska antalet dödsfall i olyckor.
Vanligtvis har en krockhjälm ett hårt yttre skal som är utformat för att motstå penetration, och ett tjockt inre foder av skum som kan vara förstärkt med kolfiber eller Kevlar®. Detta inre foder dämpar huvudet i händelse av en krasch, vilket minskar risken för en skallfraktur eller annan allvarlig huvudskada. Som en allmän regel gäller att när en hjälm väl har varit inblandad i en olycka måste den kasseras, även om den verkar vara i gott skick, eftersom hjälmens integritet kan ha äventyrats.
Det finns ett antal olika stilar av krockhjälmar, som alla är designade för att täcka huvudet och åtminstone en del av ansiktet. Hjälmen är fäst med ett hakband som måste justeras för att säkerställa att hjälmen sitter åt, och vaddering i hjälmen kan vara justerbar för att få perfekt passform. Det är viktigt att montera en hjälm ordentligt, så att den inte vickar eller rör sig på huvudet, eftersom en dåligt sittande hjälm inte ger tillräckligt skydd vid en kollision. En av de säkraste designerna är full-face, en design som inkluderar en hakstång med slits för ögonen, men det går även att hitta andra versioner.
Förutom cyklister och motorcyklister kan vissa andra människor dra nytta av att bära en krockhjälm, helst en hjälm designad för just deras aktivitet. Testpiloter, stuntförare, ryttare, racerbilsförare och personer som ägnar sig åt olika motocrosssporter bör alla bära krockhjälmar för skydd. Användning av hjälmar rekommenderas också starkt för många sporter, inklusive amerikansk fotboll, hockey, lacrosse och hängflygning.
De flesta länder har hjälmstandarder som fastställs av statliga myndigheter. Dessa standarder uppnås genom att testa olika hjälmdesigner och material, och de inkluderar minimispecifikationer när det gäller täckning, lastbärande förmåga och så vidare. Människor bör se till att köpa hjälmar som är lämpliga för deras verksamhet och som har design som godkänts av regeringen för säkerhets skull.