Medicinsk robotik är en avancerad disciplin inom robotteknik som innebär utveckling av robotar som kan utföra olika medicinska uppgifter. Många människor tänker specifikt på kirurgisk robotik när de hör orden ”medicinsk robotik”, men i själva verket kan robotar göra en mängd olika saker på sjukhus och medicinska kliniker. Förutom att vara ganska intressant att se i praktiken, har medicinsk robotik potential att avlasta många hälso- och sjukvårdssystem genom att automatisera uppgifter och frigöra vårdpersonal.
En robot kan användas som en ersättning för en människa för att utföra en uppgift som att leverera patientprover till ett laboratorium, med leveransrobotar som strövar omkring i hallarna på en medicinsk anläggning för att samla in prover som lämnas ute åt dem. Medicinska robotar kan också vara stand-ins för läkare och sjuksköterskor för vissa typer av sjukvård, till exempel triage på akutmottagning. En välprogrammerad robot kan snabbt intervjua en patient samtidigt som den tar vitala tecken och bestämma vilken vårdnivå han eller hon behöver.
Den mest avancerade aspekten av medicinsk robotik är kirurgisk robotik, där en robot faktiskt utför operation. En kirurg styr roboten på avstånd, men användningen av en robot istället för mänskliga händer har några tydliga fördelar. Robotkirurgi är mindre invasiv, eftersom endast mycket små snitt behövs, vilket minskar läkningstiden för patienten och minskar risken för infektion och komplikationer. Robotar kan också användas inom telekirurgi; en patient i ett avlägset område skulle kunna få tillgång till en specialist inom en viss typ av operation genom att använda en operationsrobot som kan samverka med kirurgen på avstånd.
Medicinsk robotik har potential att kraftigt minska storleken på operationsrumsteam, vilket minskar risken för kontaminering. Robotar behöver inte assistenter för att hålla operationsfältet rent, skicka verktyg och utföra andra uppgifter, vilket innebär att ett kirurgiskt team kan reduceras till en anestesiläkare för att övervaka en patient och en kirurg för att hantera roboten. Medicinska robotar kan en dag kunna utföra komplexa uppgifter som att övervaka patienter medan de är under narkos, eller hålla reda på patienter i intensivvård, utföra rutinuppgifter som för närvarande utförs av sjuksköterskor.
Liksom andra former av teknologi, reformeras och avancerar medicinsk robotik ständigt. Flera stora universitet runt om i världen har forskningsanläggningar för medicinsk robotik, där nya verktyg byggs, förfinas och testas. Medicinsk robotutrustning är för närvarande ganska dyr, vilket gör den tillgänglig endast för välutrustade sjukhus, men potentialen att tillhandahålla primärvård och akutvård i fattiga regioner med hjälp av robotar är uppmuntrande för många hjälporganisationer.