En patchkabel, ibland kallad patchkabel, är en optisk eller elektrisk kabel med en kontakt i varje ände, som används för att ansluta två enheter som nätverkskomponenter eller ljud- eller videoenheter. Patch-kablar är allmänt tillgängliga kommersiellt och är i allmänhet inte dyra, men många användare gör sina egna, särskilt när de behöver sätta ihop en speciell konfiguration, som att ansluta två enheter utan en gemensam anslutningstyp.
De flesta patchkablar är i allmänhet korta – vanligtvis inte mer än 6 fot (cirka 2 m), mer eller mindre och i många fall så korta som 3 tum (cirka 8 cm). De kan göras i vilken längd som helst, men det är inte ovanligt att ha en lappsnöre på hundratals fot ”smyg” bakom väggarna på ett kontor. I allmänhet gäller att ju längre patchkabeln är, desto tjockare måste den vara för att rymma den extra skärmning och isolering som krävs för att förhindra förlust av signal och störningar från främmande radio- och elektromagnetiska störningar. Längden på en patchkabel bestäms vanligtvis av avståndet mellan de två enheterna som ska anslutas och användarnas önskan att minimera röran med lös kabel. Kortare patchkablar kallas ibland ”pigtails”. Patchkablar är vanligtvis gjorda av tvinnade ledningar, ofta i ”tvinnade par”, för att göra själva kabeln mer flexibel, även om vissa finns i solid koppar.
Vissa enheter, som datormusar, fortsätter att förlita sig på inbyggda kablar för sina anslutningar. Trenden är dock att konstruera enheter med portar för olika anslutningstyper, och antingen tillhandahålla patchkablar eller låta slutanvändaren tillhandahålla dem. På grund av det stora antalet olika patchkablar som finns tillgängliga, är de gjorda i en mängd olika färger för att hjälpa till att skilja en typ från en annan. Klarblå patchkablar, till exempel, är vanligtvis utrustade med kategori 5 (Cat-5), som beskriver både kontakten och vilken typ av kabel som används — kontakter i båda ändar och används för att länka samman nätverksenheter.
En annan vanlig typ av patchkabel är koaxialkabel, som vanligtvis är svart och ansluter många olika enheter, ofta för att överföra radio- eller audio-videosignaler (AV). En mikrofonkabel är en svart patchkabel utrustad med XLR-kontakter, flerstiftskontakter som ansluter hane-till-hona och snäpper på plats, och hemmastereo-användare är bekanta med RCA-uttaget, som är installerat på de flerfärgade patchkablarna som medföljer många hemstereokomponenter.
Användare blir ibland frustrerade när de försöker återanvända en patchkabel som har funnits på plats och fungerat perfekt i flera år, men som måste tas bort av någon anledning. Vid ominstallation sänds inte signalen korrekt och enhetens funktion äventyras. I dessa fall anpassar sig kablarna till den speciella uppsättningen av krökar och vridningar av deras initiala installation, och när de tas bort och installeras på samma eller en annan uppsättning enheter kan de förlora sina anslutningar helt eller utveckla andra problem. Av denna anledning har försiktiga användare alltid reservkablar tillgängliga.