Infraröd (IR) belysning används i situationer där det är nödvändigt att se i svagt ljus eller becksvarta situationer. Utan någon form av IR-belysning skulle en kamera annars inte kunna skapa en urskiljbar bild under dåliga ljusförhållanden. Filtrerade glödlampor eller volframlampor och kraftfulla lysdioder (LED) är huvudtyperna av icke-naturlig IR-belysning. Laserdioder är den mest effektiva typen av infraröda belysningsanordningar men är de minst vanliga. Naturen ger också sin egen form av belysning via månen och solen, till viss del.
En av ljusets osynliga våglängder, infraröda våglängder är längre än de i det synliga spektrumet. De är betecknade som 0.7 mikrometer eller mer och är ytterligare indelade i regioner. Räckvidden och den specifika beteckningen för dessa regioner varierar men delas vanligtvis in i nära-infraröd (NIR), mid-infrared (MIR) och fjärrinfraröd (FIR). IR-belysning spelar in på NIR-nivå, från 0.7-3.0 mikrometer.
Primära infraröda applikationer som använder IR-belysning inkluderar säkerhetssystem, prylar för mörkerseende, fotografi och video. Denna teknik ökar möjligheten för infraröda enheter att se in i den osynliga delen av spektrumet och ta bilder med tydligt identifierbara detaljer. Applikationen tenderar att bestämma typen av IR-belysning enligt avstånd, spektrum och livslängd som krävs.
Tv-säkerhetssystem med sluten krets (CCTV) använder ofta volframlampor eftersom de är det billigaste alternativet för en långdistanslösning. Denna typ av belysning består av en lampa i kombination med ett IR-filter som arbetar för att ta bort det synliga ljuset. De filtrerade glödlamporna och volframlamporna använder mer elektricitet än de andra alternativen och måste vanligtvis ställas in för att korrekt överföra överskottsvärmen som lamporna avger.
Kraftfulla LED-belysningar ger en prestanda som är jämförbar med lampornas men med mycket längre livslängd. Detta ger låga driftskostnader, men dålig vidvinkelvisning och ”hot spot”-effekten där mitten av bilden är överbelyst och oskiljbar motverkar den låga kostnaden. LED-belysningsinstrument har flera egenskaper som gör dem tilltalande för många mörkerseendeapplikationer. De kan se genom väderförhållanden som dimma och snö, kan spela in video i höga hastigheter och kan minska eller eliminera skuggor.
Laserdiodbaserade IR-belysningsapparater är de mest effektiva och de mest kostsamma. De förbättrar effektiviteten för LED-typen utan att offra avstånd. Av denna anledning används laserdiodtypen av IR-belysning i avancerade mörkerseendekikare, glasögon och andra liknande prylar. När kostnaderna minskar och äldre system byts ut, kommer CCTV-säkerhetssystem sannolikt att utöka användningen av diod-IR-belysning.