The Sims är ett livssimuleringsspel tillgängligt på många plattformar, men mest populärt för persondatorer (PC). Faktum är att det håller titeln som det bäst säljande PC-spelet någonsin. Sedan debuten av originalspelet 2000 har versioner släppts för Playstation2, Nintendo Game Cube och Xbox. Andra spel i familjen inkluderar The Urbz, ett livssimuleringsspel i stadsmiljö; The Sims Online, ett interaktivt PC-spel; och The Sims 2, den senaste versionen, som har mycket mer sofistikerad tredimensionell grafik och livssimulering än tidigare versioner. Det finns också många Sims-expansionspaket för PC som lägger till element till originalspelet, och The Sims 3 är för närvarande under utveckling och beräknas dyka upp 2009.
Spelet skapades av Will Wright och löst baserat på hans tidigare spel, SimCity. Medan SimCity fokuserar på stadsutveckling och förvaltning är det här spelet mer oroat över individuella liv och hushåll. Istället för att hantera en stad ser spelaren till att de fysiska och känslomässiga behoven hos enskilda simmar – eller simulerade människor – tillgodoses och arbetar för att utveckla varje sims familjeliv och karriär. Simmar har fri vilja, om användaren väljer att aktivera det, och kommer att göra saker på egen hand om de inte bestäms av användaren. Simmar är inte alltid så bra på att ta hand om sig själva.
Spelet utspelar sig vanligtvis i ett enskilt hushåll, och spelare kan gå in i olika hus i staden för att kontrollera karaktärerna som bor i varje hem. Senare expansionspaket gör att simmar kan lämna hemmet för att shoppa, umgås och träffa andra simmar i samhället eller för att åka på semester. The Sims är ett mycket öppet spel och kan spelas på obestämd tid. Den har inte ett enda tydligt mål eller olika nivåer att slå, även om det finns karriärnivåer att avancera för varje jobbspår en sim kan ha. Vissa icke-PC-versioner erbjuder mer traditionellt målbaserat spel som ett alternativ.
PC-versioner av The Sims och The Sims 2 har förmågan att inkludera användaranpassat innehåll, och det finns omfattande onlinecommunities som är dedikerade till att skapa och handla med sådant innehåll. Denna funktion gör att spelet kan anpassas efter varje användares intressen. Det finns inte bara anpassade hus, kläder och föremål tillgängliga, utan också sådana saker som anpassade karriärspår och andra ”hack” som kan förändra spelet på en mängd olika sätt.
Den senaste inkarnationen av spelet, The Sims 2, förbättrade originalet på många sätt. I det ursprungliga spelet förblev simmar i samma ålder för alltid, men i The Sims 2 växer simbarn så småningom upp och kan fortsätta att ha sina egna hushåll, och vuxna simmar blir äldre och dör så småningom. Varje sim har också specifika önskemål som ska uppfyllas och rädslor som ska undvikas, baserat på hans eller hennes övergripande ”livsambition”, som familj, romantik eller kunskap. Det finns inte mycket information tillgänglig om vilka nya funktioner som The Sims 3 kommer att innehålla, men den kommer med största sannolikhet att erbjuda ännu mer sofistikerad och realistisk livssimulering.