En skottsäker väst, mer exakt kallad en skottsäker väst, är ett skyddsplagg som är utformat för att skydda bäraren från stötar från kulor och splitter. Till skillnad från kroppsrustningar, som är gjorda av hårda plattor, är västar gjorda av mjuka material och är designade för att vara lätta, flexibla och bekväma. Många personer inom brottsbekämpande område bär skottsäkra västar på jobbet för att skydda sig själva.
Den tidigaste formen av kroppsrustning designad för att motstå kulor utvecklades på 1500-talet, när soldater insåg att deras traditionella pansarskydd inte var upp till det nyligen introducerade konceptet med pistolen. Redan 1919 ansökte flera personer om patent på konstruktioner som stod emot kulor, men det verkliga genombrottet inom denna teknik kom i slutet av 20-talet, med utvecklingen av extremt starka och hållbara fibrer som Kevlar®. Kevlar® och liknande konstgjorda fibrer gjorde det möjligt för företag att tillverka mjuka, flexibla och extremt starka västar som erbjöd skydd mot kulor.
Vetenskapen bakom den skottsäkra västen är ganska enkel. När en kula träffar västen möter den flera lager av mycket starka, korsade fibrer. Dessa fibrer bromsar kulans framfart och fördelar dess kraft, vilket gör att kulan planar ut och stannar i västens lager innan den når bärarens kropp. Vanligtvis upplever bäraren något trubbigt krafttrauma orsakat av stöten, men detta är mycket bättre än ett skottskada.
För att den ska fungera måste västen vara tjock och skrymmande för att ge tillräckligt många lager av fibrer för att stoppa kulan. Detta kan göra det obekvämt att bära, även om modern design är en förbättring jämfört med tidigare versioner. Moderna västar kan vanligtvis bäras dold under plaggen, och de finns i en mängd olika snitt och utföranden som ger täckning samtidigt som de sitter bekvämt på kroppen.
Förutom att stå emot kulor kan många skottsäkra västar också klara av försök till knivhugg. Materiallagren fördelar knivens kraft samtidigt som den bromsar dess framfart, vilket gör det svårt för en angripare att skära av de delar av kroppen som skyddas av västen.
Dessa enheter skyddar bara bålen, vilket gör att huvudet och extremiteterna fortfarande är känsliga för skador. Detta är en viktig säkerhetsfaktor för personer som bär sådana västar, eftersom de är långt ifrån osårbara. De gör helt enkelt vissa jobb lite säkrare.