Tri-band-teknologi hänvisar till bärbara kommunikationsenheter (vanligen mobiltelefoner) som fungerar över tre bredbandsfrekvenser istället för en. Ibland hänvisade till som ”världstelefoner”, tri-band telefoner erbjuder möjligheten att skicka och ta emot samtal över ett större geografiskt område. De tre vanligaste frekvenserna som används är GSM900 och GSM1800, som används i de flesta delar av världen, och GSM1900, som används mest på det västra halvklotet.
GSM står för Global System for Mobile Communications, vilket är det digitala reläsystemet under vilket 80 % av världens mobiltelefonoperatörer verkar. När ett samtal görs söker mobiltelefonen efter en signal från närmaste torn, som kanske tillhör just den leverantören eller inte. GSM-baserade tjänsteleverantörer tillåter alla varandras samtal att dirigera genom alla torn oavsett ägande, vilket gör att de kan tillhandahålla service i alla områden där torn finns. Det är detta som ger användaren ett större roamingräckvidd, även internationellt, än andra nätverkstekniker.
När en telefon har förmågan att inte bara fungera på GSM-systemet, utan också att fungera över tre olika frekvenser, ökar dess roamingkapacitet dramatiskt. Det finns två generella typer av tri-band telefoner; det amerikanska, som täcker 850-, 1800- och 1900-banden, och det europeiska, som täcker 900-, 1800- och 1900-banden. Frekventa internationella resenärer tenderar att lita mer på den europeiska modellen, som täcker mer område utanför USA och Kanada, men om täckningen fortfarande inte är tillräcklig finns det fyrbandstelefoner som gör att 850-bandet kan läggas till.
Tri-band telefoner fungerar fortfarande under GSM-standarden, som är andra generationens (2G) teknologi. 2G-telefoner var den första stora uppgraderingen från de ursprungliga mobiltelefonerna från 1980-talet, och bytte standard från analog till digital i början av 1990-talet. Tidigt under 2001 introducerades tredje generationens (3G) teknologi som gjorde det möjligt för varje telefon att strömma röst och data samtidigt, med snabbare överföringshastigheter. 3G blev standard, med 4G som introducerades 2010, vilket gjorde 2G tri-band-teknik i princip föråldrad.
Även om mobiltelefonen är tri-band, kanske inte alla frekvenser är aktiverade som standard, och tjänsteleverantören bör meddelas om telefonen ska användas utomlands. Telefoner som köps med serviceavtal kan låsas eftersom tekniken är tri-band, men tjänsteoperatören har inga internationella roamingavtal, därför kommer telefonen inte att fungera internationellt. Om telefonen inte är låst kan ett SIM-kort köpas från destinationslandet, vilket skulle sänka minutavgifterna (eftersom det inte skulle räknas som roaming), men telefonnumret kan ändras under vistelsen.