Katadioptriska teleskop är optiska instrument som studsar en inkommande bild från speglar inuti teleskopets hölje, för att öka instrumentets brännvidd och förstoring. Detta bildbildande optiska system har även tillämpats på annan utrustning såsom mikroskop och fotografiska telefotolinser. Jämförbar kvalitet och kapacitet kan erhållas med moderna modeller för nästan halva kostnaden och en tredjedel av storleken jämfört med motsvarande modeller endast tillverkade av glaslinser. Det är ett särskilt populärt val för amatörastronomer.
När ljus, som reflekteras från eller emitteras av ett avlägset föremål, kommer in i ett teleskop, böjer ett system av både konvexa och konkava glaslinser som kallas dioptri ljuset för att träffa en ringformad spegel nära kikarsiktets baksida. Spegeln reflekterar ljuset tillbaka ut ur teleskopet. Sedan fångas den upp av en annan liten, cirkulär spegel byggd nära framsidan av kikarsikten som återreflekterar den genom mitthålet i bakspegeln. Användningen av sådana böjda speglar för att rikta ljus kallas katoptri. Katadioptriska teleskop både bryter eller böjer ljus med glaslinser och reflekterar, eller omdirigerar, ljus med spegelytor.
Manipulationen av ljus på detta sätt hade praktiserats under lång tid, men precisionsapplikationer började uppfinnas i början av 19-talet. De tidigaste katadioptriska teleskopen kallades dialyter för deras användning av flera glaslinser för att korrigera för några av ljusets naturliga avvikelser när det bryts genom kristallina strukturer. År 1876 förbättrade en fransk ingenjör detta och uppfann namnet ”Mangin-spegel”, som kombinerar en glaslins med en silverspegel för att korrigera för ljusets reflekterande aberrationer.
Efterföljande förbättringar tog upp effektiviteten i designen, minimeringen av hinder från ljusets väg och andra tekniska problem. De flesta ansträngningar för att förbättra har varit att korrigera för en eller annan typ av ljusaberration utan att tillgripa det ineffektiva botemedlet att lägga till ytterligare ett element av glasdioptri. En av de mest populära kommersiella designerna av katadioptriska teleskop kallas Schmidt-Cassegrain.
I denna typ av teleskop reflekterar och korsar ljuset teleskopets längd tre gånger innan det kommer till en enda fokuspunkt. Ett teleskop med en rak fokuslinje måste vara tre gånger så långt och koniskt till formen. Det skulle bli tungt och dyrt med allt precisionsglas som krävs för att bibehålla ljusstrålarnas integritet. Katadioptriska teleskop är däremot kompakta cylindrar med stor diameter. Tungt glas minimeras och ersätts med tunna, billiga ark av silverspeglar polerade till hög precision.