Fiberoptisk koppling är metoden att antingen kombinera eller dela optiska signaler mellan tre eller flera fiberoptiska kablar. De flesta fiberoptiska kopplare är relativt små enheter, även om de kan variera avsevärt i komplexitet, beroende på hur många ingångar och utgångar det finns. Det är möjligt för en fiberoptisk kopplare att dela eller kombinera signaler genom att omvandla de optiska signalerna till elektriska eller genom att bibehålla signalerna i sin optiska form.
Den vanligaste typen av fiberoptisk koppling görs med tre kablar, en som är en ingång och två som är utgångar. Optisk information, som är i form av ljuspulser, kommer in i kopplaren genom ingångskabeln och delas sedan mellan de två utgångskablarna. Ljusvågen kan delas direkt på mitten, men fiberoptisk koppling kan också användas för att dela strålen i andra specifika förhållanden. Specifikationerna för denna uppdelning ges vanligtvis som en del av beskrivningen av den fiberoptiska kopplaren.
Förutom att dela en optisk signal mellan två fiberoptiska kablar, kan en fiberoptisk kopplare också användas för att kombinera signalerna från två eller flera fiberoptiska kablar. I denna typ av fiberoptisk koppling kommer signalerna in i kopplaren genom flera ingångskablar och går ut genom en enda utgångskabel. Även om dessa enheter ofta är gjorda med tre anslutningar, kan de utformas för att hantera många fler anslutningar på en gång.
Fiberoptisk koppling kan vara antingen en passiv eller en aktiv process. Vid passiv koppling hålls den optiska informationen i optisk form när den delas eller kombineras. En aktiv kopplare, å andra sidan, omvandlar optisk information till en elektrisk signal och sedan tillbaka till en optisk signal innan den skickas genom den fiberoptiska kabeln på andra sidan. En aktiv enhet kräver ett mer sofistikerat elektroniskt system, som inkluderar en ljuskälla, såsom en laser, och en halvledare med en ljuskänslig yta.
Bortsett från de enkla en till två kombinerare och splitter, finns det några andra vanliga konstruktioner inom fiberoptisk koppling. En av dessa är känd som stjärnkopplaren. I denna enhet finns det lika många ingångar och utgångar, vanligtvis från två till 64. En annan vanlig design är trädkopplaren, som har ett antal ingångar och en enda utgång eller ett antal utgångar och en enda ingång.