En plasmakatod är en enhet som skapar ljus i ett katodrör med hjälp av plasma. En joniserad gas, plasma är den mest rikliga typen av materia vi känner till. Den kan hittas på jorden, men dess mest synliga form är jordens sol. Plasma kan skapas i industri- och laboratoriemiljöer också.
Nyare datorskärmar och TV-apparater använder vanligtvis en plasmakatod. Dessa enheter kan också användas för att skapa ljus och vissa typer av strålar som behövs för vetenskaplig forskning. För att fungera skickas elektrisk energi genom ett plasmafält i ett vakuumrör. Detta rör är plasmakatoden.
Det finns många andra typer av katoder som används idag i olika miljöer. Många av dem använder plasma för att fungera. Kalkatoder används ofta i många miljöer eftersom de inte kräver extra värme för att fungera och producerar lite värme på egen hand. De är också en populär form av konventionell belysning eftersom de är ljusare och kräver mindre energi än neon- eller lysrörsbelysning. Kalkatoder används också för att belysa LCD-skärmar i datorskärmar, TV-apparater och handhållna elektroniska enheter.
Heta katoder är en form av plasmakatoder som också används för belysningstillämpningar, men dessa producerar en del värme när de används. Tidiga former krävde att man applicerade direkt värme på vissa element och föreningar i ett vakuum. Dessa typer används inte längre, men lysrör är en varm katod som fortfarande är vanlig. De producerar inte mycket värme, men avger ett märkbart ljud. Heta katoder är också väsentliga vid skapandet av elektronkanoner, som ofta används i laboratorier och som också är huvudkomponenten i TV-apparater av tubtyp.
Elektronkanonerna som används i tv-apparater och andra digitala visuella enheter är också kända som katodstrålar. Dessa enheter är former av plasmakatoder som manipulerar en serie små prickar på en skärm mycket snabbt. Prickarna avfyras från en elektronpistol och skapar en illusion av en rörlig bild.
Även om katodstråleformen för bildskärmar inte längre är lika utbredd som den en gång var, använder nyare versioner fortfarande plasmakatodteknologi. Kallkatodbelysning används i allt större utsträckning eftersom den kräver lite energi. Denna typ av plasmakatod producerar inte heller värme som kan vara skadlig för enheter eller påverka resultatet av vissa typer av forskning.