Datoranvändare uppmanas ofta att göra ytterligare, eller säkerhetskopiera, kopior av sitt arbete och lägga sina viktiga filer på ett annat medium än sin dator. Medierna som används för att spela in filer och data förändras ständigt baserat på tekniska framsteg, men den inspelningsbara CD-skivan anses vara ett av de enklaste och säkraste sätten att lagra data. Förutom att spela in data kan en inspelningsbar CD-skiva även innehålla musik som kan spelas upp på nästan vilken hemstereo som helst.
Inspelningsbara CD-skivor finns i två huvudtyper, Compact Disc Recordable, känd som CD-R, och Compact Disc Rewritable, känd som CD-RW. Skillnaden är hur många gånger skivan kan användas, där CD-R-formaterade skivor har en engångsanvändning för inspelning, medan CD-RW-skivor kan spelas in på, raderas och återanvändas många gånger. Vissa datorers CD-enheter och hemstereo spelar inte CD-RW-formaterade skivor, och det är av denna anledning den inspelningsbara CD-skivan för många människor är CD-R.
För att spela in eller ”skriva” data till en inspelningsbar CD-skiva måste användarens dator vara utrustad med speciell hårdvara som kallas CD-inspelare eller CD-R-enhet. Medan den här tekniken en gång i tiden var ett dyrt föremål som måste köpas separat från en dator, är CD-R-enheter nu en standardfunktion på de flesta persondatorer. Utöver hårdvaran måste användarens dator vara utrustad med ett program som talar om för cd-enheten vad den ska göra. Denna programvara är allmänt tillgänglig både som ett köpt program eller utan kostnad, där det senare kallas freeware.
Inspelningsbara CD-skivor skiljer sig fysiskt från CD-skivor som har haft information tryckt på dem kommersiellt. Deras botten, eller sidan som innehåller informationen, är ofta grönguld till skillnad från den silverblå som finns på kommersiella CD-skivor. Inspelningsbara CD-skivor är ofta mindre kapabla att tolerera extrema temperaturer och fysiska trauman, men både köpta CD-skivor och inspelningsbara CD-skivor anses fungera likadant och hålla ut under samma tid. På grund av den process som används för att spela in dem är det omöjligt att spela in på vanliga CD-skivor hemma. Inspelningsbara cd-skivor förses i allt högre grad med dekorativa funktioner för att göra det fysiska mediet mer attraktivt för användarna. Exempel på dessa funktioner är att tillverka skivorna så att de är färgglada eller har dekorativa mönster tryckta på dem, eller att låta användaren skriva ut separata dekorativa etiketter.
Inspelningsbara CD-skivor har sett sin beskärda del av kontroverser, eftersom de kan användas för att spela in och spela musik. Med tillkomsten av internetbaserade fildelningsprogram har den illegala nedladdningen av upphovsrättsskyddad musik skjutit i höjden. Vissa individer kan välja att använda inspelningsbara CD-skivor för att lagra dessa data, vilket leder till ett ramaskri från inspelningsindustrin och artister vars musik blir stulen eller ”piratkopierad”. Eftersom många individer använder de inspelningsbara cd-skivorna av legitima skäl förblir försäljning och användning av CD-R-skivor laglig.