När den används som en del av en teknik som kallas katodiskt skydd (CP), är en aluminiumanod en ledande stav som fästs på metallstrukturer eller installeras i metallenheter. Denna del används för att minska korrosion i metallföremål inklusive byggnader, strukturer och hushållsapparater som vattenvärmare. Eftersom en anod är den strömurladdningsbara kontaktpunkten i ett elektriskt system, kan termen också användas för att hänvisa till den negativa änden av vissa typer av icke-uppladdningsbara batterier.
Korrosion är en kemisk process som långsamt bryter ned metall. Denna process sker som ett resultat av reaktion mellan ett metallföremål och dess omgivande miljö, och blir mer allvarlig under vattnet eller i våta miljöer. Med tiden kan korrosion skada en struktur tillräckligt för att hota dess stabilitet, så ingenjörer vidtar ofta anti-korrosionsåtgärder för att förhindra nedbrytning av metallstrukturer. En av dessa är att placera en eller flera aluminiumanodstavar i eller nära korrosionsbenägna områden, vilket gör aluminiumanoden till en offeranod för en metallstruktur, i en process som kallas katodiskt skydd.
Katodiskt skydd är en process som används för att förhindra att metallstrukturer korroderar i vätska. Det fungerar eftersom en mer korrosiv metall, när den placeras bredvid en mindre korrosiv metall, kommer att korrodera i dess stället. Denna teknik används flitigt för båtar, broar och andra metallkonstruktioner som har kontakt med vatten eftersom den ökar livslängden på strukturen genom att säkerställa att metallen håller sig stark under en längre tid.
Vanligtvis används katodskydd i kombination med andra anti-korrosionstekniker som galvanisering. Förutom aluminium, andra material som används för katodiskt skydd i industrin inkluderar zink och grafit eller kol. Ju närmare offerstaven placeras den skyddade metallen, desto effektivare kommer den att vara för att minska korrosion i området som omger offerstaven.
Även om en aluminiumanod ofta används som katodiskt skydd vid tillverkning och industriella applikationer, ses den oftast i hemmet som en offeranod för en vanlig varmvattenberedare. En aluminiumanod i en varmvattenberedare förlänger varmvattenberedarens livslängd genom att förhindra korrosion. Med tiden blir offeraluminiumanoden korroderad och måste bytas ut för att fortsätta att skydda varmvattenberedaren från korrosiva skador.
Mer sällan kan anodänden på aluminiumbatteri kallas en aluminiumanod. På ett vanligt batteri är anoden änden som skickar ut strömmen till enheten. Visuellt verkar anodänden på ett batteri något indragen, till skillnad från den positiva katodänden på batteriet, som sticker ut något, som ett suddgummi.