Ett sökarskop är ett litet teleskop med låg effekt monterat på ett annat kraftfullare teleskop. Sökarkikaren gör att tittaren lättare kan rikta in sig på ett specifikt område för studier. Många är utrustade med hårkors för att hjälpa användaren att exakt rikta in sig på avlägsna objekt.
Kraftfulla teleskop gör det möjligt för observatörer att se avlägsna objekt med fantastisk klarhet, men den mycket förstorade synen täcker vanligtvis bara ett litet område. Hög förstoring kan ge ett mycket smalt synfält. Att rikta in önskade objekt blir svårt när synfältet är för smalt för att hitta några landmärken.
Genom att montera ett sökarkikare på huvudteleskopet kan observatören lättare rikta in sig. Den lägre förstoringen ger en vy av ett betydligt större område, vilket gör att betraktaren kan lokalisera det önskade objektet. När objektet väl har identifierats och centrerats i skopet, kan det studeras i detalj genom huvudteleskopet.
Två faktorer, förstoring och bländare, mäts för att mäta kraften hos ett sökarkikare. Förstoring mäts i en multipel, till exempel 8x, vilket innebär att bilden är 8 gånger större än den faktiska oförstorade bilden. Bländare beskriver storleken på sökarkikarens objektivlins mätt i millimeter, med en större bländare som ger ett större synfält. Amatörstjärnskådare kommer med största sannolikhet att behöva ett sökarkikare på minst 6×30, med starkare scope på 8×50 eller högre som gör att tittaren kan upptäcka svagare stjärnor för närmare studier med huvudteleskopet.
Dessa lågenergiteleskop är monterade på ett kraftfullare teleskop med en av tre orienteringar. Standardorientering använder ett rakt omfattning som vänder och vänder bilden så att den visas upp och ner. Rättvinklade scopes placerar okularet och bländaren vid 90° och ger betraktaren en spegelbild. Korrekt orienteringsskop är också monterade i 90°, men den förstorade bilden matchar de verkliga objekten som visas.
Hårkors finns ofta på sökarskop för att hjälpa till med att sikta, vilket gör att betraktaren enkelt kan fokusera på det önskade objektet. Dessa hårkors är endast användbara om de är tydligt synliga mot det observerade området. Ett kraftfullt teleskop som kräver ett sökarkikare kommer troligen att användas på natthimlen, vilket gör upplysta hårkors särskilt värdefulla.
Andra typer av sökarkikare använder projicerade punkter för att rikta in objekt. Reflexsökarkikaren erbjuder ingen förstoring, men projicerar en liten röd prick i mitten av bilden. Finderscopes som kombinerar funktionerna hos reflexskop och förstoringsskop finns också. Användare av belysta och reflexskopa bör komma ihåg att dessa enheter kräver elektricitet och att de måste ha reservbatterier till hands.