Smarta vagnar är kundvagnar utrustade med surfplattor och liknande enheter som hjälper shoppare att hantera inköpslistor, betala för varor och hitta produkter i butiken. Tillverkare av smart vagnsteknik producerar tillbehör som butiker kan använda för att eftermontera befintliga vagnar. Det är också möjligt att köpa helt nya kundvagnar med den smarta tekniken installerad. Medan tekniken ursprungligen utvecklades för livsmedelsbutiker, har den applikationer i andra miljöer också.
Nivån av funktionalitet som är tillgänglig med en smart vagn kan variera. Vissa kan integreras med mobiltelefoner eller program för att göra det möjligt för kunder att skapa inköpslistor och ladda upp dem till en kundvagn. Internet-aktiverade smarta vagnar kan ge receptförslag eller tips för shoppare. Människor som har en databas över sina skafferier hemma kan referera till den med en smart vagn för att ta reda på vilka ingredienser de behöver för att göra ett recept.
Vissa smarta vagnar kan kommunicera med infraröda eller radiofrekvensidentifieringssystem (RFID) för att guida sig runt i butiken. Shoppare kan fråga varukorgen var de kan hitta varor eller låta den organisera en inköpslista efter gång för att göra shoppingen enklare. Samma teknik kan också vara användbar för riktad reklam. När en shoppare rör sig längs mellangången, till exempel, kan den smarta vagnen blinka en påminnelse om att kunden ofta gillar att köpa ett visst märke av potatischips, eller så kan den lyfta fram ett kampanjerbjudande.
Kommunikation i butik för att låta kunder beställa varor från en delikatess- eller köttdisk kan också vara tillgänglig. Omvänt kan en avdelning söka en kund med hjälp av smarta vagnar; Kunden kan till exempel logga in i början av en shoppingresa och apoteket kan skicka ett meddelande när ett recept är klart. Detta kan spara tid och kan också öka effektiviteten och minska tiden i kö.
Smart vagnsteknik kan också möjliggöra priskontroller i realtid och låter kunderna betala för varor genom vagnen, utan att behöva gå igenom en kassalinje. När de lägger till varor i varukorgen uppdaterar den summan, och köparen kan avsluta besöket i slutet genom att svepa ett kort eller säga till varukorgen att automatiskt ta ut från ett lagrat bankkonto eller kreditkort. Denna applikation för smarta vagnar kan vara viktig i livliga butiker där kunder får otåliga väntan i kö för att betala. Kunder som behöver en viss tjänst kan närma sig en servicedisk, medan resten kan handla och betala utan att vänta på butikspersonalen.