Förbetalda sms är ett alternativ som är tillgängligt med tjänsten för textmeddelanden via handhållna enheter som mobiltelefoner eller iPhones. Även känd som förbetalda SMS eller korta meddelandetjänster, avgifter för textmeddelanden betalas i förskott, vilket i huvudsak upprättar en bank av fall när ett meddelande kan skickas eller tas emot. När denna förbetalda bank med textmeddelanden är slut, är det nödvändigt för abonnenten att köpa ytterligare instanser innan sms-aktiviteten kan återupptas.
Även om förbetalda sms-planer varierar, är de vanligtvis förknippade med förbetalda mobiltelefontjänster där abonnenten köper samtalstid minuter i förväg. Som en mervärdestjänst kan abonnenten också köpa sms-tjänster för att komplettera banken med köpta minuter för att göra och ta emot telefonsamtal via tjänsteleverantörens nätverk. Precis som sändningsminuterna dras av från abonnentens konto när de används, minskar antalet förbetalda textmeddelanden på abonnentens konto stegvis att skicka eller ta emot textmeddelanden.
Tjänsten med förbetalda sms ska inte förväxlas med avgiftsbelagda textmeddelanden som finns i många mobiltelefonpaket. När en abonnent väljer att gå med mobiltelefontjänster som medför en månadsavgift, finns det ofta möjlighet att antingen ta ut en avgift per incident för sms. Avgifterna för den senaste serviceperioden framgår av nästa faktura, utöver den fastställda månadsavgiften för samtalsminuter. Med andra ord betalar abonnenten för SMS-tjänster efter att ha använt SMS-tjänsten. Med förbetalda sms betalar abonnenten i förskott.
Det är viktigt att notera att förbetalda sms-planer kan vara kostnadseffektiva när sms-aktiviteten är relativt låg. Människor som inte har mer än ett tillfälligt behov av textmeddelanden kan faktiskt spara pengar med en förbetald tjänst, snarare än att betala en fast månadsavgift för sms-privilegier. Men alla som använder textmeddelanden dagligen kommer sannolikt att upptäcka att förbetalda sms sällan är det bästa alternativet.
Förbetalda sms-tjänster är tillgängliga från de flesta mobiloperatörer. Alla tjänsteleverantörer som säljer förskottsbanker med sändningstid för att ringa och ta emot samtal kommer sannolikt också att ha en tilläggsplan för förskottsbetalning för textmeddelanden. Detta gäller även för vissa leverantörer som huvudsakligen fokuserar på månatliga abonnentavgifter men som också erbjuder någon typ av pay as you go-tjänst. Som med de flesta förbetalda mobiltjänster innebär förbetalda sms vanligtvis inte ett långtidskontrakt. Skulle kunden av någon anledning bestämma sig för att tjänsten inte är adekvat, avstår han eller hon helt enkelt från att köpa ytterligare sms i förväg och låter alternativet för tjänsten förfalla.