Gränssnittsfunktionalitet gör att en telefonoperatör kan utföra avancerade funktioner, som att slå på ett telefon- eller internetnätverk, utan att behöva gå via operatören. Operatören kan använda en mängd olika utrustningar, inklusive komponenter som inte levereras av transportören, för dessa funktioner. I vissa länder kräver lagen att operatörer som väljer att erbjuda förbättrade funktioner gör det möjligt för sina nätverk att tillåta människor att utföra liknande funktioner utan att behöva gå via operatören. Detta ger kunderna mer kontroll över sina teletjänster.
En mängd olika gränssnitt är tillgängliga för operatörer i anläggningar som företag som behöver kunna utföra aktiviteter som trevägssamtal, dirigera samtal till röstbrevlåda och så vidare. Operatörer kan ringa, ta emot och avsluta samtal på exakt samma sätt som operatören gör, med sitt eget gränssnitt. I vissa fall tillhandahålls detta av transportören, som kan installera nödvändig infrastruktur mot en avgift. I andra kan företag installera sina egna, tillhandahållna av en tredje part. Utrustningens komplexitet kan variera beroende på vilken gränssnittsfunktionalitet operatören behöver.
Många operatörer tillhandahåller en mängd förbättrade tjänster till sina kunder, av vilka några kanske föredrar att hantera dessa på egen hand. Telekunder måste kunna använda telefonbolagets nät för dessa utökade funktioner, och därför måste bolaget möjliggöra så kallad comparably efficient interconnection (CEI). Detta ger tillgång till nätverket och möjligheten att använda tredje parts gränssnitt och andra system med nätverket. Operatören behöver gränssnittsfunktionalitet för att styra ett telefonsystem och komma åt de nödvändiga funktionerna.
Operatören kan använda gränssnittet för en uppgift som signalering eller växling. Vissa gränssnitt är mekaniska medan andra är elektroniska. Voice over Internet protocol (VoiP)-teknik, till exempel, förlitar sig på gränssnittsfunktioner för att göra det möjligt för människor att ringa via sina datorer över ett internetnätverk. De tillgängliga funktionerna kan bero på programmet men kan inkludera alternativ som vidarekoppling och blockering av samtal.
Telekommunikationsstandarder fastställer grundläggande riktlinjer för gränssnittsfunktionalitet för att säkerställa korskompatibilitet mellan olika verktyg och produkter. Detta ger mer frihet för konsumenterna och kan också effektivisera sådana system, eftersom verktyg lätt kan kommunicera med varandra. Konsumenter kan i sin tur använda standardiserad utrustning för att ansluta till alla verktygs system. Gränssnittsfunktionalitet är en del av dessa standarder, som gör det möjligt för människor att utföra en mängd förbättrade funktioner på ett telefonnätverk med sin egen utrustning och kontroller.