En tourbillon är en liten utrustning som kan inkluderas i höljet på en klocka för att hysa balanshjulet och escapement. En gång sågs tourbillons som kritiska för tidtagningsnoggrannhet, förutom att de var ett mycket fint exempel på en urmakares konst. Moderna klockor kräver inte denna del av urutrustning, även om lyxklockor ibland görs med tourbillons för att få dem att verka mer exakta och värdefulla.
Tanken bakom tourbillon var att gravitationens effekter på personliga klockor måste kompenseras av något i klockans mekanik. Urmakare trodde att personliga klockor blev felaktiga med tiden på grund av det faktum att klockan hölls konstant i rörelse, med otaliga små skiftningar under dagen som sakta skulle få klockans funktion ur synk. Som bevis för att stödja sitt påstående pekade de på fasta stadsklockor och stående klockor som lyckades hålla tiden mycket bra, vilket tyder på att nyckeln som skiljer sig mellan fasta klockor och personliga klockor var den ständiga rörelsen från ägare av personliga klockor.
1895 kom urmakaren Abraham-Louis Breguet på idén om en tourbillon, en roterande bur som användes för att hålla klockans funktion balanserad så att gravitationen inte skulle dra en klocka ur tiden. Ordet ”tourbillon” betyder ”virvelvind” och det är en referens till enhetens rörelse inuti klockan. Urmakare fick snabbt tag i introduktionen och tourbillons blev ett måste för alla som ville ha en korrekt klocka.
I själva verket verkar forskning tyda på att tourbillon faktiskt har en minimal effekt på funktionen hos en klocka. I själva verket var tidiga personliga klockor helt enkelt opålitliga på grund av deras konstruktion, och när urmakare förfinade sin konst kunde de utveckla mer exakta klockor. Inkluderingen eller uteslutningen av tourbillon verkar ha gjort minimal skillnad när det kom till noggrannhet.
Den exakta och detaljerade bearbetningen av tourbillon är å andra sidan ett vittnesbörd om urmakarens skicklighet. Även efter att urmakare allmänt accepterat att enheten inte fyllde en funktion, fortsatte de att inkludera den i sina klockor för att indikera hög kvalitet och för att försäkra sina kunder att de köpte det allra bästa. Lyxklockföretag har behållit modeflugan för tourbillon, och listar den som en anmärkningsvärd funktion i sina avancerade produkter för att tilltala konsumenterna.