Processen med 3D reverse engineering tar en fysisk enhet eller struktur, digitaliserar den och importerar alla dess delar och mått till en datorstödd design (CAD) programvara eller liknande byggprogramvara. För att digitalisera en del tas ett foto eller en 3D-skanner och bilden importeras sedan till programmet. Om ett foto tas måste en designer återskapa delen i programmet, men en 3D-skanner gör detta automatiskt. Genom att använda 3D reverse engineering kan delar förbättras, enheten kan göras om med mindre delar och användaren kan lagra designen för senare användning.
För att starta processen måste enheten skannas eller fotograferas. Begränsningar inom fotografering innebär att 3D-skanningsteknik oftast används för att göra detta. Dessa skannrar, som ofta använder en laser, skannar enheten och registrerar mått, färger, struktur och form på biten. Från denna information kan CAD eller liknande programvara importera formen till dess gränssnitt.
Ibland skannas bara enhetens skal, men oftare – för korrekt 3D reverse engineering – öppnas enheten och delarna tas bort. De enskilda delarna skannas sedan på samma sätt som hela enheten och delarna importeras sedan. Detta möjliggör en komplett och heltäckande 3D-modell av hela enheten och alla dess interna komponenter.
En av de mest grundläggande fördelarna med 3D reverse engineering är digitaliseringsaspekten. Att behålla en digital kopia av en fysisk del är mycket enklare och utanför en hårddiskkrasch eller att någon av misstag raderar designen, kommer designen inte att gå förlorad. En digital modell är också lättare att arbeta med och blir mycket billigare. Ingenjörer kommer att kunna byta och byta delar och kan testa modellen inom programmet utan kostnad för att köpa delar som kanske inte fungerar.
Med den digitala informationen från 3D reverse engineering kan ingenjörer försöka förbättra enheten eller sänka dess marknadskostnad. För förbättringar kan ingenjörer lägga till nya delar eller ta ut sämre delar för att göra enheten mer användbar eller kraftfull. I kostnadsbesparingssyfte kan företag placera sämre delar eller ta bort dyrare funktioner för att göra en liknande produkt som kostar konsumenterna mindre. Båda dessa beror på ett program som kan testa enheten för att säkerställa att den kommer att fungera innan du bygger enheten från riktiga delar.