De första konsumentprodukterna med fjärrkontroller var inte tv-apparater, om det var din första gissning. Det verkliga svaret kommer inom kort, men det kan vara intressant att titta på några enheter som nästan klarade av. Man skulle kunna hävda att elektriska dörrklockor var de första enheterna som manövrerades med fjärrkontroller, eftersom knappen och klockan kan vara en bit från varandra. Vissa privata hem kring 20-talets början hade också anropsknappar som skulle kalla in tjänare till olika rum. Dessa system var dock i allmänhet anpassade för rika husägare, inte allmänheten.
Nästan från starten användes fjärrkontroller främst för militära tillämpningar, såsom rudimentära styrda missiler eller fjärrdetonationer. Vissa fjärrkontroller kunde också ha använts för att utlösa explosioner för vägbyggen eller rivningsarbeten. Modellflygplan med fjärrkontroller fanns tillgängliga så tidigt som 1931, även om kostnaden för sådana enheter var oöverkomlig för konsumenterna under den stora depressionen.
Militär användning av fjärrkontroller fortsatte under andra världskriget, men efterkrigstidens konsumenttillämpningar för tekniken var inte direkt uppenbara. Slutligen implementerades en praktisk användning av fjärrkontroller med radiosändare och mottagare i slutet av 1940-talet. De första konsumentprodukterna som använde fjärrkontroller var… garagedörröppnare. Tyvärr var styrkan på sändarens signal ofta tillräcklig för att få andra garageportar att öppna också.
De konsumentprodukter som mest förknippades med fjärrkontroller under 1950-talet var verkligen tv-apparater. Även om det gjordes några försök med trådbundna fjärrkontroller under slutet av 1940-talet, producerade Zenith de första kommersiellt tillgängliga fjärrkontrollerna för tv 1950. Produkten kallades på lämpligt sätt ”Lazy Bones”, och tillät tittarna att byta kanal, justera volymen och stänga av setet från bekvämligheten av sina egna vilstolar eller soffor. Trådlösa fjärrkontroller som använde strålar av ljus och fotoelektriska sensorer dök upp flera år senare, även om sensorerna var benägna att reagera på vilken ljuskälla som helst och fjärrkontrollerna såg ut som leksaksrymdgevär.
Ur dessa ödmjuka början växte en hel industri dedikerad till att hitta nya användningsområden för fjärrkontroller, från underhållningscenter till biltändningssystem. Många bilägare skulle känna sig vilsna utan fjärrkontroller till sina larmsystem. Vissa hus är nu helt kopplade till centraliserade fjärrkontroller som ansvarar för belysning, miljö, säkerhet och underhållning.