En fiberoptisk patchkabel är en kabel som ansluter enheter så att information kan passera mellan dem. Patch-kablar är ett vanligt sätt att sätta upp trådbundna anslutningar mellan enheter, som att ansluta en tv till en digital kabelbox med koaxialkabel. Dessa sladdar används för alla typer av signalöverföring, till exempel i ett TV-, radio- eller datornätverk. En fiberoptisk sladd är en speciell sorts kabel som använder ljus för att överföra signaler i extremt höga hastigheter med mycket liten nedbrytning. Som ett resultat av dessa egenskaper är en fiberoptisk patchkabel vanligtvis ett tillförlitligt sätt att överföra information.
De flesta moderna hem är fulla av patch-kablar, eftersom de kopplar stereokomponenter, tv-apparater, videospelskonsoler och datorer till varandra. ”Kabeln” för kabel-tv är en specialiserad typ av patch-sladd som går från kabelbolagets låda till insidan av ett hem. Nätverkskabel mellan ett modem och en router, koaxialanslutningar mellan en tv och en digital videodiskspelare och även kabeln som ansluter en musikspelare till en dator är alla patch-kablar.
Dessa sladdar finns i många olika former, storlekar och längder. De har specialiserade kontakter som gör att en enda sladd kan göra ett enda jobb. Även om ändarna ser så olika ut finns det egentligen bara en handfull olika typer av sladdar som används som patchkablar.
Mellan de olika ändarna är koaxialkabel den vanligaste typen av anslutning som finns i underhållningssystem, och Ethernet-kabel är vanlig i nätverksanslutna enheter. Enkeltrådskablar är mindre vanliga, men används i vissa typer av vetenskaplig utrustning och ljudutrustning. Slutligen kan fiberoptisk patchkabel faktiskt göra allt de andra kan göra snabbare och med mindre signalförlust, men den är dyrare och har vissa problem som inte finns i andra material.
Fiberoptiska sladdar använder en plast- eller glaskärna, omgiven av reflekterande material och skyddande beklädnad, för att skicka ljuspulser. Dessa kablar överför information med mycket höga hastigheter, eftersom de använder verkligt ljus snarare än elektriska pulser för att flytta informationen. Dessutom störs inte ljuset av elektromagnetiskt brus på samma sätt som elektriska pulser gör, vilket gör att signalen förblir nästan ren.
Eftersom fiberoptisk patchsladd ofta anses vara överlägsen andra typer i hastighet och tydlighet, verkar det som om den skulle finnas överallt, men den har vissa problem. Utformningen av en fiberoptisk patchkabel är mycket specifik. Små variationer eller problem i tillverkningen som traditionella kablar inte ens skulle märka kommer att helt stoppa överföringen. En fiberoptisk patchkabel kan också hamna sprucken när den böjs i en skarp vinkel; detta kommer också att stoppa all överföring. Efter att en fiberoptisk sladd har tillverkats är det också mycket svårt att ändra dess längd, till skillnad från elektriska kablar som kan anslutas eller skäras mycket enkelt.