Augmented reality, eller AR, verktyg är enheter och programvara avsedda att förbättra den mänskliga upplevelsen av verkligheten, normalt genom att ge mer information om ens omgivning. Sådana enheter eller mjukvara måste direkt kunna förstärka ens uppfattning av verkligheten för att betraktas som ”augmented reality-verktyg”, så information i böcker eller i en webbläsare anses inte verklighetsförstärkande. Applikationer för smartphones, surfplattor och andra enheter kan ge en förstärkt verklighetsupplevelse genom att tillhandahålla platsspecifik information i realtid om ens omgivning. Denna information visas på enhetens skärm över en snabbt uppdaterad bild av ens omgivning som fångats av enhetens kamera. Mer avancerade verktyg för förstärkt verklighet finns ofta med i science fiction-böcker, filmer och videospel och kan ta formen av avancerade enheter eller kroppsliga modifieringar.
Nästan alla verktyg för augmented reality kännetecknas av ett fåtal definierande egenskaper. De uppdateras alla i realtid enligt förändringar i det rumsliga förhållandet mellan miljön och användaren av verktyget. Sådana verktyg är alltid baserade i verkligheten och är avsedda att förbättra ens uppfattning av verkligheten, till skillnad från vissa andra former av förmedlad verklighet och virtuell verklighet. Informationen som tillhandahålls av sådana verktyg är vanligtvis uttryckligen relaterad till syftet med verktyget eller applikationen och är inte bara godtycklig information om ens omgivning. En telefonapplikation avsedd att hitta restauranger, till exempel, framhäver troligen bara restauranger på telefonens skärm när man pekar sin telefon ner på gatan.
Moderna verktyg för augmented reality använder en rad olika metoder för att ge information om sin omgivning. De flesta måste vara kopplade till något slags satellitsystem för global positionering för att kunna tillhandahålla miljöspecifik information. I allmänhet är sådana verktyg för augmented reality också anslutna till Internet, eftersom olika onlinetjänster i allmänhet är nödvändiga för att tillhandahålla den önskade informationen. Augmented reality används för några andra syften, till exempel smartphonespel som implementerar olika aspekter av verkligheten eller tv-kanaler som tillhandahåller resultat och annan information över direktsända sportevenemang.
Många typer av verktyg för förstärkt verklighet finns med i science fiction-böcker, filmer och videospel och kan ge insikt i riktningen för verktyg för förstärkt verklighet. Många science fiction-karaktärer har glasögon eller hjälmar med en ”heads-up display” eller HUD som ger realtidsinformation om deras miljö, kommunikation, hälsa och andra problem. Andra har direkta neurala eller optiska implantat som förstärker deras uppfattning om verkligheten. I vissa berättelser är dessa teknologier relativt utbredda, medan de i andra bara är förvisade till specialiserade användningsområden.