MPEG-2 är ett allmänt använt format för digitala videosignaler som har komprimerats. Den används för digitala tv-sändningar, DVD-skivor och datorvideofiler. Detta format inkluderar stöd för det sammanflätade bildsystemet som används på många TV-apparater.
Namnet MPEG står för Moving Pictures Experts Group. Detta är en expertpanel bildad av International Standards Organization, som övervakar standardisering av ett brett utbud av produkter och tjänster. MPEG har utvecklat flera videostandarder som bär dess namn.
MPEG-serien av videostandarder använder komprimeringstekniker för att minimera filstorlekar. Teknikerna som används är mycket tekniska och komplicerade, men ett extremt förenklat exempel på principerna som är involverade skulle vara att föreställa sig ett avsnitt av bilden som visar en blå himmel. Signalen kan säga ”Pixel 1 är ljusblå, Pixel 2 är ljusblå, Pixel 3 är ljusblå …” och så vidare. I komprimerad form kan signalen säga ”De första 10 pixlarna är ljusblå”, som bär samma information på mindre utrymme.
MPEG-2, utvecklad 1995, har flera viktiga förändringar från den ursprungliga MPEG-1, utvecklad 1993. Den tillåter det associerade ljudspåret att bära information för 5.1-surroundljudsystem istället för att bara bära en stereosignal. Det tillåter också signaler med en högre bithastighet, vilket betyder fler detaljer men med en större filstorlek.
Den utan tvekan viktigaste utvecklingen med MPEG-2 är att den lägger till stöd för interlaced video. Detta är ett system där endast hälften av pixlarna på en skärm uppdateras varje gång skärmen uppdateras, även om det mänskliga ögat vanligtvis inte kan upptäcka detta. Uppdateringen växlar mellan udda rader och jämna rader vid alternativa uppdateringar. Detta minskar mängden detaljer som behövs för varje uppdatering, vilket gör signalen mer effektiv.
Stöd för sammanflätad video var viktigt eftersom det gjorde att MPEG-2 kunde användas för digitala tv-sändningar. Tills högupplösta TV-apparater blev populära kunde majoriteten av tittarna bara ta emot och se sammanflätade TV-signaler. Det alternativa systemet, progressiv skanning, uppdaterar hela skärmen samtidigt. De flesta datorskärmar använder progressiv skanning.
MPEG-2 ska inte förväxlas med MP2, en förkortning för MPEG-1 Audio Layer 2. Det är ett av en serie ljudkomprimeringsformat som utvecklades tillsammans med videoformatet MPEG-1. Det mest kända av dessa ljudformat är MP3.
Det har funnits två efterföljande MPEG-videoformat. MPEG-3 designades för att klara högupplösta videosignaler, men ansågs senare vara onödig och slogs samman till MPEG-2. MPEG-4 innebär en högre komprimeringshastighet, vilket innebär att den kan passa fler detaljer i samma storlek. Den kan användas i högupplösta DVD-format som Blu-Ray®.