Skivspelares förförstärkare är komponenter i ett stereosystem kopplade mellan en skivspelare och mottagare. För system utformade med ljudkvalitet i åtanke, kommer dessa komponenter ofta separat, även om de ibland är integrerade i själva mottagaren. Vibrationssignaler orsakade av en penna, eller nål, på en skiva måste förstärkas många gånger för att kunna återges till normal hörselomfång eller högtalarnivåer. Förförstärkaren, en förkortning för pre-amplifier, bearbetar signalen från tonarmskassetten, ökar dess effekt eller delar upp stereosignaler i olika kanaler för separata högtalare. Vanliga typer inkluderar solid-state enstegs, eller op-amp; rörlig magnet, rörlig spole och bredband; och traditionellt vakuumrör.
I funktion skiljer sig skivspelarens förförstärkare från vanliga förförstärkare på grund av deras frekvenssvar. Vibrationer översatta genom skivspår och tonearmsnålar skapar flera frekvenser som plockas upp på olika nivåer av de olika magnetiska patronerna i tonearmarna. Skivspelares förförstärkare utjämnar signaler för att maximera signal-brusförhållandet för renare ljud och mer exakt förstärkning. Dessa enheter är också kända som phono-förförstärkare, phono-scener och Recording Industry Association of America (RIAA) förförstärkare.
Typer tjänar den speciella tekniken för en tonearmskassett. I huvudsak kan dessa skilja sig åt i huruvida en liten vibrerande magnet inducerar ström mellan fasta uppsättningar av spolar, eller en liten spole inducerar ström i en permanentmagnet. Tekniska skillnader påverkar noggrannheten och bruset i en skivspelares signalåtergivning, samt kostnader och användarpreferenser för ljud.
Förförstärkare för skivspelare med rörlig magnet kräver minst 10 gånger mindre förstärkning, eller signaleffektförstärkning, än rörliga spoltyper. Detta beror på att rörliga magnetpatroner kan följa spåren närmare med mindre tryck. Följaktligen behövs mindre förstärkning för en likvärdig prestanda som rörliga spolkomponenter, som genererar högre förstärkningar och mer oönskat brus.
Omvänt genererar rörliga spoltyper en lägre uteffekt på cirka 0.5 millivolt (mV) till den rörliga magnetens 5 mV, och används därför ofta med en step-up transformator. Den rörliga spolkassetten har färre spollindningar, är mer känslig för brus och är i allmänhet dyrare än den rörliga magnettypen. Utöver dessa två typer moderniserar digitala chips som kallas op-amps tekniken och varierar ljudåtergivningskvaliteten från dålig till mycket bra.
Inkludering av skivspelares förförstärkare i ett stereosystem eller en discjockey-uppställning möjliggör en mer enhetlig bearbetning av olika komponenter. Dessa kan inkludera cd-skivor, band och tv-ljud. Denna funktion betjänar vanligtvis komponenter som inte kräver komplex blandning. Viss utrustning kan också bearbeta signaler från dynamiska mikrofoner och musikinstrument, vilket gör dessa enheter till en flexibel backup för komplexa eller liveunderhållningsljudsystem.
Utrustade med konventionella kabeluttag, är vissa skivspelares förförstärkare också utrustade med USB-uttag (Universal Serial Bus). Denna teknik tillåter överföring av poster till datorformat. Komponenter kan ha sina egna ljudkort och vara speciellt utrustade för att hantera stora ljudfiler.
Bredbandstyper av skivspelares förförstärkare ökar signalbehandlingen i högfrekvensområdet. Detta utöver att bibehålla mellan- och lågfrekvenserna, samtidigt som de hörbara defekterna minskar. Buller smyger sig in från upptrappning av signaler och drift av utrustning. Teknikerna har olika egenskaper som gör det nödvändigt att lyssna noggrant — inte bara för att utvärdera kvaliteten på det återgivna ljudet, utan för att utvärdera själva utrustningen utan någon musiksignal. De resulterande ljudkvaliteterna hos dessa komponenter kommer ofta ner på en fråga om subjektiv preferens och debatt.