Direkt till plåttryck är en ganska ny teknik som eliminerar användningen av film vid tryckning. Traditionella metoder för tryckning, kallade offsetlitografitryck, producerade film på en bildsättare och använde den för att göra en metalltryckplåt. Plåten gick sedan på en tryckpress för att göra de tryckta avtrycken. Med direkt till plåttryck produceras tryckplåten direkt från en dator, vilket eliminerar behovet av film.
Även om denna typ av utskrift är en ny teknik, blir den mycket populär på grund av dess kostnadseffektivitet. Produktion av film kostar mycket tid och pengar, och tryckning direkt har klippt ut mellanhänder för att spara på båda. Direkt till plåttryck är också miljövänligt och har en högre produktivitet.
Utan användning av film i tryckprocessen har tekniken behövt utvecklas och expandera för att bibehålla kvaliteten på utskrifterna. Vissa trycksakstillverkare har tagit fram sina egna utvecklingstekniker för att säkerställa att det inte sker någon kvalitetsförlust med eliminering av film. Kodak har utvecklat Direct Thermal Printing Plate, som använder värmeavbildningstekniker i motsats till silverhalogenid- eller fotopolymerteknologier som används av andra.
Direkt till plattan med hjälp av värmeavbildning innebär att fokusera värme från en laserdiod appliceras på ytbeläggningen på plattan tills en tröskeltemperatur uppnås. När detta händer bildas en bild som skrivet av plåtsättaren. Om mer värme tillsätts händer ingenting; bilden kommer inte att ändras. Den matchar plåtsättarens bild exakt, utan punktförstärkning. Många små prickar utgör en bild. Att använda film har gett plåtar med viss ökning av pricktonen som måste kontrolleras mot negativen innan utskrift.
Både film- och plåtbearbetning involverar skadliga kemiska ämnen. Även om direkt till plåttryck inte eliminerar alla skadliga ämnen, producerar det mindre än traditionell filmbearbetning. En annan fördel är att, eftersom filmen elimineras och arbetet produceras via dator, sparar tillverkarna på bearbetningen och det är mindre arbete inblandat i filmavskiljningen och korrekturen.
Korrekturen av tryck leder oss till ett potentiellt problem med tryck direkt till plåt. Korrektur av utskrifter är avgörande i de flesta stadier av tryckprocessen. Korrekturfilm kan uppmärksamma fel som kan korrigeras, men med direkttryck finns det inget sätt att korrekt bedöma bilden som kommer att skrivas ut. Detta är ett fel i tekniken, men en viss kvalitetsförlust kan vara en avvägning av de många fördelarna med denna typ av utskrift. Medan tekniken utvecklas kan det vara upp till kunden att avgöra om kvaliteten på utskrifterna håller den standard de önskar.