En fiberoptisk skarvar är en mekanisk anordning som används för att skarva ihop två segment av fiberoptisk kabel. Skarvning behövs om en kabeldragning är för lång för ett stycke kabel eller om två olika typer av kabel används. Det finns två metoder för att skarva fiberoptisk kabel: fusion och mekanisk.
Fiberoptiska kablar är mycket små rör av glas eller specialplast. Insidan av rören har en spegelfinish som tillåter ljus att färdas genom dem utan att absorberas i glaset. Fiberoptik fungerar bättre än kopparkabel för att ansluta datorer till Internet eftersom koppar absorberar en del av elektronerna som passerar genom den. Fotoner å andra sidan färdas genom fiberoptiska kablar med nästan ingen energiförlust.
Den bästa fiberoptiska skarvaren är en fusionsskarv, som svetsar ihop två sektioner av kabeln genom att få en elektrisk ljusbåge att passera mellan dem och smälta en del av glaset. Detta förenar de två sektionerna till vad som för alla praktiska ändamål är en enda kabel. Den resulterande fogen, om den görs korrekt, kommer att absorbera mycket lite av ljuset som färdas genom den. Vissa typer av fiberoptiska skarvar måste göras med en fusionsskarvar och kan inte göras med en mekanisk skarv.
Nackdelen med en fusionsfiberoptisk skarvar är att den är stor och väldigt dyr. Förutom skarven behövs en precisionsklyv, som också är dyr, för att göra exakta parallella ändar på sektionerna som ska sammanfogas. Om sektionerna som ska sammanfogas inte är helt plana på änden kan det uppstå reflektionsproblem och energiförlust.
Viss erfarenhet krävs för att användarna konsekvent ska kunna göra bra skarvar med en fiberoptisk skarv. Det finns risk för explosion och brand på grund av den elektriska ljusbågen som används för att smälta ändarna. Detta är inte ett problem när man reparerar en nedgrävd utomhuskabel som skars av, men att använda en fusionsskarvar nere i ett dike kan vara utmanande.
En mekanisk skarv kräver billigare verktyg och mindre expertis. Anslutningsförlusten är fem till 10 gånger anslutningsförlusten för en fusionssplicer, men i vissa situationer spelar det ingen roll. De två sektionerna av fiberoptisk kabel måste klyvas, men klyvningen är inte lika kritisk som med en fusionsskarv eftersom en fristående enhet håller bitarna i exakt inriktning och en gel används för att eliminera det mesta av ljusförlusten. Själva den mekaniska skarven täcker skarven och ger ett mekaniskt skydd.