Även känt som ett hemnätverk, ett hemnätverk (HAN) är ett kommunikationsnätverk som gör det möjligt att integrera ett brett utbud av elektriska enheter i någon typ av central styrprocess. Många olika typer av apparater kan kopplas till nätverket, allt från datorer till tv-apparater och till och med larm- och hemskyddsanordningar. Tanken bakom ett hemnätverk är att låta de som bor i hemmet enkelt kontrollera användningen och funktionen av alla enheter genom att helt enkelt komma åt nätverket och aktivera olika funktioner, antingen på en engångsbasis eller genom att ställa in någon typ av löpande schema som automatiskt aktiverar vissa funktioner enligt en tidtabell.
Ett av de enklaste sätten att förstå karaktären hos ett hemnätverk är att överväga en situation där hemlarmsystemet styrs av en dator som fungerar som server för nätverket. Här är systemet uppbyggt för att överföra olika typer av data till ett program på den serverdatorn dygnet runt. Detta kan innefatta användning av kameror som aktiveras när någon närmar sig ytterdörrar eller fönster till bostaden, som automatiskt utlöser en varningssignal och ger visuella skärmar som visas på datorskärmen. Denna typ av övervakning gör det möjligt för invånare i hemmet att avgöra om personen är en betrodd besökare, en dörr till dörr-försäljare som ingen är intresserad av att prata med, eller ens en inkräktare som verkar söka olagligt inträde i hemmet. På samma sätt kan hemnätverket också ha tillgång till telefonsystemet, med möjlighet att ringa lokal polismyndighet om en ytterdörr eller ett fönster brytes upp.
Andra element kan också inkluderas i ett hemnätverk. Det är möjligt att upprätta ett säkert trådlöst nätverk som gör att stationära, bärbara och till och med surfplattor kan användas var som helst i hemmet. Beroende på nätverkets komplexitet är även uppgifter som att slå på ett sprinklersystem eller aktivera kaffebryggaren enligt ett roterande schema möjliga. Genom att använda utrustning som gör att apparaterna kan interagera med det datordrivna nätverket kan alla möjliga uppgifter hanteras med ett par knapptryckningar, från att stänga av vardagsrumsgardinerna till att tända och släcka innerbelysningen.
Även om ett hemnätverk kan göra livet enklare för invånare när de är hemma, är det också möjligt att konfigurera nätverket för fjärråtkomst, med hjälp av säkerhetsprotokoll för att motverka illegal användning. Detta innebär att resenärer kan använda denna fjärråtkomst för att logga in på hemnätverket, granska scheman för specifika uppgifter och ändra dem vid behov. Den här funktionen gör det också möjligt att få rapporter om aktivitet runt hemmet medan ägarna är borta, vilket ger stor trygghet. Beroende på husägarnas behov kan ett hemnätverk konfigureras för att hantera några grundläggande uppgifter eller byggas in i ett heltäckande nätverk som kan hantera ett brett utbud av aktiviteter.