Givare är maskiner som används för att ändra en typ av energi till en annan. De kan ofta hittas som en komponent i mer komplexa enheter. Sensorer är uttryckligen avsedda att mäta och uttrycka mätnivåer. Ganska ofta är sensorer sammansatta av givare; därför kan man se hur lätt det kan vara att blanda ihop de två.
Generellt finns givare i grundläggande varianter av vilka det finns nästan oändliga tillämpningar. Den första varianten är kontaktgivare. Denna typ kategoriseras av en enda kontaktpunkt som används för att detektera energi. Det finns i allmänhet ett kopplingsmaterial, såsom vatten eller olja, som används för att förhindra distorsion mellan energikällan och detekteringspunkten.
Många sensorer använder kontaktgivare för att detektera energinivåer och omvandla det till en elektrisk energi som sedan skulle påverka en displaymätare. En typ av kontaktgivare som var nästan allestädes närvarande i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet var tejphuvuden. Dessa hittades i vilken kassettspelare som helst som rörde vid magnetbandet och läste den magnetiska informationen som fanns på den. Denna information omvandlades sedan till en elektrisk signal som fördes med tråd till högtalare eller hörlurar och sedan omvandlades tillbaka till ljudvågor.
Den näst vanligaste typen av givare är nedsänkningstypen. Dessa är avsedda att fungera i flytande miljöer. Denna typ är effektiv för att mäta ljud, tryck eller andra former av mekanisk energi. Penselgivare används som nedsänkningstyper, men de fungerar i öppna miljöer och har mycket känsliga kristaller för att upptäcka även de svagaste energinivåerna. Antenner för radiovågor är penseltyper eftersom de samlar in de sända radiovågorna och omvandlar dem till elektrisk energi som omvandlas tillbaka till ljud av en radios högtalare.
Medan givare är specialiserade komponenter som används i maskiner för att samla in och omvandla energislag, är sensorer enheter med ett enda syfte. Liksom givare detekterar de fysiska nivåer och många av dem använder givare för att göra detta, speciellt de som mäter energi; men till skillnad från transduktorer är deras syfte uteslutande att mäta dessa nivåer och visa det måttet i en form som är läsbar för människor. Givare är ovärderliga för denna process eftersom de kan omvandla uppmätta nivåer till grundläggande energiformer, som elektriska, som kan visas digitalt eller med en analog mätare.