En antenn är en apparat som är gjord av metall och används för att förbättra sändningen och/eller mottagningen av radiovågor. Antenner är gjorda för till exempel AM- och FM-radio, CB-radio, kortvågsradio, satellitradio, tv-apparater, nätverk, GPS-system, mobiltelefoner, radioteleskop och mikrofoner. Antenner tillverkas för inomhus- eller utomhusändamål. En extern antenn är tillgänglig för alla dessa applikationer, och att välja den bästa externa antennen för dina ändamål kommer förmodligen att börja med syftet med antennen.
Processen för att välja den bästa utomhusantennen är olika beroende på syftet. Till exempel, i fallet med att välja den bästa externa antennen för ett radioteleskop, kan du mycket väl titta på att välja de bästa komponenterna och bygga antennen själv. På den motsatta änden av spektrumet kommer den yttre antennen för satellit-tv-tjänsten – en parabolantenn – sannolikt att tillhandahållas av den tjänst du har valt, så att välja den tjänst som faktiskt väljer antennen. Att välja en mobil CB-radioantenn, å andra sidan, väcker en annan uppsättning frågor om dess lämplighet för den specifika modellen av CB-radio och hur den kan fästas på fordonet. När du väljer en extern antenn för tv kan användningen av en antennkarta vara till stor hjälp för att hitta det bästa valet och det bästa sättet att orientera den.
För en extern antenn som kommer att monteras på en byggnad måste en unik uppsättning problem beaktas från början, och dessa är restriktiva lagar eller förordningar. För att hålla dessa i schack, inrättade Federal Communications Commission (FCC) 1996 en regel för mottagningsenheter (OTARD) som syftar till att begränsa begränsningar för en slutanvändares möjlighet att installera en extern antenn för TV, bredbandsradio, och direkta satellitsändningar. Regeln uppdaterades år 2000 och det finns andra regler för andra typer av antenner. Den här regeln gäller för parabolantenner som är 39.37 tum (1 m) eller mindre i diameter – eller vilken parabol som helst i Alaska; trådlösa antenner mindre än 39.37 tum (1 m) eller mindre i diameter eller mätt diagonalt; och TV-antenner för lokal sändning som sträcker sig 12 fot (3.66 m) eller mindre över taklinjen. Alla antenner utanför detta tillämpningsområde, såväl som antenner som sträcker sig in i gemensamma utrymmen på flera bostäder, kan begränsas av lokala förordningar och samhällen, men begränsningar tillåts ibland av FCC även för antenner inom tillämpningsområdet om det finns särskilda hänsyn.
När zonindelningsförordningar riktar sig mot antenner, kommer de ofta att begränsa en extern antenn av säkerhetsskäl, för det allmänna utseendet och för kompatibilitet med markanvändning i närheten. Överenskommelser, såsom de för bostadsrättsföreningar, och historiska bevarandeavtal är två andra typer av dokument som kan påverka valet av den bästa externa antennen.