Enligt maritima kunskaper anses att se en albatross vara lycka för en sjöman. Nu, tack vare marina ekologers arbete, kan dessa stora sjöfåglar också signalera problem för alla som fiskar illegalt.
Efter flera års studier och utveckling har ett team av forskare kommit fram till en strategi för att fånga fartyg som fiskar i förbjudna vatten genom att utrusta albatross med dataloggrar som kan upptäcka radarsignaler på dussintals mils avstånd. Även om fartyg enkelt kan stänga av de nödvändiga fyrarna som identifierar deras plats, är det mindre benägna att stänga av radarn, eftersom det hjälper till att förhindra kollisioner.
Genom att utrusta albatrossen med skogshuggarna kan forskarna skydda både fiskarna och fåglarna själva, som ibland fastnar i fiskekrokar.
”De här är djurpoliser”, säger Boris Worm, marinbiolog vid Dalhousie University i Kanada. ”Du ger djur möjlighet att undersöka sin egen miljö i bevarandesyften.”
I tidiga studier hjälpte albatrossen forskarna att lära sig att mer än en tredjedel av fartygen som opererade i södra Indiska oceanen gjorde det olagligt. Framgången för albatrossen kan leda till att mindre dataloggrar placeras på andra fåglar och möjligen varelser så små som sköldpaddor.
Allt om albatrossen:
Även om den vandrande albatrossen har det största vingspannet av någon fågel, och når mer än 11 fot (3.4 m), hade dess förfader, Pelagornis, ett vingspann på 17 fot (5.2 m) eller mer.
En albatross kan flyga tusentals miles genom att flyga uppåt i vinden, kryssa när den sjunker och upprepa mönstret.
Även om en albatross kan manövrera på land bättre än de flesta andra sjöfåglar, tillbringar den cirka 80 procent av sitt liv till havs.