En barometer är en anordning för att mäta atmosfärstryck. Lufttrycket påverkas av vädersystemen och ändras också med höjden, minskar med ökande höjd då det blir allt mindre luft som pressar ner. En barometer kan därför användas för att uppskatta höjden eller, vanligare, för att ge information som hjälper till att förutsäga vädret. En aneroidbarometer är baserad på ett flexibelt metallfack eller membran som innehåller luft vid reducerat tryck, ansluten till en nål som pekar mot en kalibrerad cirkulär skala. När lufttrycket ökar trycker det membranet inåt och när det minskar rör sig membranet utåt; dessa rörelser bestämmer nålens position på skalan, vilket ger en indikation på trycket.
Termen ”aneroid” betyder ”utan vätska” och står i kontrast till den första typen av barometer som ska utvecklas. Detta uppfanns av den italienske fysikern och matematikern Evangelista Torricelli omkring 1645 och förlitade sig på att luftens tryck tryckte ner en pöl av vätska och tryckte upp den i ett vertikalt rör. Det visade sig snart att kvicksilver – den tyngsta vätskan som finns tillgänglig – var den lämpligaste vätskan, och denna typ är känd som en kvicksilverbarometer. Även om kvicksilverbarometrar är mycket exakta, är de dyra, skrymmande, kräver noggrann hantering och är inte särskilt bärbara.
Aneroidbarometern uppfanns på 1840-talet av den franske vetenskapsmannen Lucien Vidie. Den här typen av barometer kan vara liten och lätt, lämpar sig för användning i hemmet och vissa typer kan till och med bäras runt – att användas som höjdmätare för att uppskatta höjden baserat på lufttryck, till exempel. En annan fördel med aneroidbarometern är att den enkelt kan anpassas för att konstruera en barograf, där nålen är en penna som spårar en linje på en pappersrulle, vilket ger en kontinuerlig registrering av tryckförändringar över tiden. Bland nackdelarna med aneroidbarometrar är att de är mindre exakta än kvicksilverbarometrar och är föremål för gradvisa förändringar i membranets känslighet, så att de behöver omkalibreras regelbundet, vanligtvis vartannat till vartannat år.
Kalibrering av en aneroidbarometer är vanligtvis i millibar, en allmänt accepterad enhet för lufttryck, men kan vara i hektopascal, vilket är likvärdigt. Även om andra faktorer måste beaktas, är ökat tryck som en generell regel en indikator på torrt, lugnt väder och minskat tryck en indikator på regn och vind. Av denna anledning, förutom den normala kalibreringen, har aneroidbarometrar i hemmet ofta grova beskrivningar av det förväntade vädret som sträcker sig från till exempel ”stormigt”, ”regn”, ”förändringar”, ”rättvist” till ”fint” . Aneroidbarometrar för hemmabruk kan vara dekorativa såväl som funktionella och antika aneroidbarometrar är ofta värdefulla och eftertraktade.