Uranmalm är en term som används för att beskriva mineraler från vilka uran kan utvinnas. Även om många typer av mineraler innehåller uran i små mängder, har mycket färre tillräckligt med extraherbart uran för att vara ekonomiskt användbart för gruvdrift. Brytningen av malmen är det första steget mot användbar uranproduktion, som kan förädlas till en mängd olika produkter med både militärt och civilt värde.
Av de mineraler som ofta kallas uranmalm är uranit, även kallat pitchblende, den mest pålitliga källan till extraherbart uran. Andra mineraler som vanligtvis utvinns för uran inkluderar ancilit, monazit, karnotit och coffinite. Uran, som bildas naturligt under supernovor, är relativt vanligt på jorden, och det finns fler än tenn, kvicksilver och silver.
Flera länder har stora fyndigheter av uranhaltig malm som leder till omfattande gruvdrift. Från och med början av 21-talet bryter Kanada mest uran i världen, även om Kazakstan, Australien och Ryssland också bidrar med en betydande mängd. I USA finns uranmalm i hela västra stater som Utah, Wyoming och Colorado. Även om gruvor har funnits till och från under amerikansk historia, har USA:s uranbrytning alltid varit relativt liten.
Uranmalm bryts genom en mängd olika tekniker, beroende på vilka mineraler som finns och tillgänglig teknik. Traditionellt bryts malmen bäst genom dagbrott. I denna relativt primitiva form av gruvdrift utvinns malm helt enkelt genom att man gräver upp den ur marken och lämnar en stor grop eller ravin i landskapet. Gruvor grävs ut tills det sökta mineralet försvinner, överges sedan eller används som deponier. En del uran bryts också genom en metod som kallas urlakning, där kemiska lösningar hälls genom små sprickor i berget för att suga uran från mineralet och föra det till ytan för uppsamling.
När uranmalm bryts mals den vanligtvis och bearbetas för att avlägsna uranet från det omgivande berget och mineralet. Det extraherade materialet bearbetas sedan ytterligare för att skapa användbart uran. Uran som utvinns ur malm är en viktig faktor i produktionen av kärnenergi. Många kärnkraftverk drivs främst av uran. Materialet kan också användas för att skapa kärnvapenbomber och andra militära vapen.
Uranmalm är en ändlig resurs på jorden och medför betydande fara. Även om den raffinerade produkten kan skapa rikligt med energi, kan dess radioaktivitet potentiellt vara en källa till kontaminering och är farlig för människor. Dessutom kan gruvprocessen vara allvarligt destruktiv för lokala ekosystem; 2008 antog USA:s regering en skyddsåtgärd för delstaten Arizona, av rädsla för att brytning av uranmalm skulle kunna påverka den natursköna Grand Canyon negativt. Förutom de miljöfaror och hälsorisker som uran utgör, uppmanar vissa experter också till försiktig användning, eftersom mineralet inte är förnybart. Som ett naturligt förekommande grundämne skapat av supernovor finns uran endast i ändliga avlagringar på jorden som så småningom kommer att ta slut på grund av överanvändning.