Bakteriefysiologi är studiet av de strukturer och funktioner som gör att bakterier kan överleva. Detta inkluderar allt från sammansättningen av bakteriecellsväggar till de enzymer de kan producera för att utföra olika inre och yttre funktioner. Forskare inom detta område kan arbeta i labbmiljöer, forska på kända organismer samt lära sig mer om nya bakterier. Läkemedelsföretag, miljöbyråer och många andra organisationer har användning för bakteriefysiologer.
Bakterier är extremt olika, och en del av bakteriefysiologins arbete innebär utveckling av meningsfulla kategorier att dela in dem i för klassificering och forskningsändamål. Till exempel kan forskare dela upp organismer i grampositiva och negativa bakterier genom hur de reagerar på en gramfärgning. På samma sätt kan de delas in i anaeroba bakterier som inte behöver syre för att överleva, aeroba bakterier och organismer som kan växla fram och tillbaka och som inte behöver en exklusivt syresatt eller syrefattig miljö. Bakterier kan också uppvisa olika grader av rörlighet och andra egenskaper som kan hjälpa forskare att identifiera dem.
Forskare inom bakteriell fysiologi tittar på bakteriell genetik och hur bakterier reagerar på evolutionära tryck. De sekvenserar och studerar enzymerna som produceras av bakterier. Detta inkluderar strukturer som är nödvändiga för cellulära funktioner som delning samt bakteriella enzymer som kan släppas ut i den omgivande miljön. Vissa av dessa är giftiga och kan spela en roll vid bakterieinfektioner och kontaminering. Vissa fokuserar specifikt på infektionssjukdomar och interaktioner mellan bakterier och andra organismer.
Andra forskare kan utforska ämnen som symbios, där bakterier lever tillsammans eller med andra organismer för ömsesidig nytta. Vissa lavar har till exempel bakterier som symbiotiska partner för att tillföra energi till organismen så att den kan växa och föröka sig. Andra bakterier kan leva parasitiskt på andra organismer och kan lita på dem för näringsstöd. Vissa av dessa parasiter ger fördelar i gengäld, som organismerna i matsmältningskanalen som hjälper till med matsmältningen, medan andra kan slå på sina värdar och orsaka sjukdomar.
Studenter med intresse för bakteriell fysiologi kommer att behöva ta biologikurser och studera specifikt bakterier. Många personer inom detta område har avancerade examina och forskningspoäng. Sysselsättningsutsikterna är ganska varierande. Platsen där en forskare vill arbeta kan göra skillnad, liksom specialområdet. Forskare som arbetar med ämnen som att använda bakterier för att tillverka läkemedel kan tjäna mer än människor som gör grundforskning inom till exempel bakteriefysiologi.