En könscell är en cell som produceras av en organism för sexuell reproduktion. Hos människor är ägget och spermierna de två sexuella cellerna, som skiljer sig åt i sin storlek och i andra kvaliteter, såsom mängden av var och en som kroppen producerar. Var och en av dessa celler har 23 kromosomer, exakt hälften av antalet som finns i kroppens andra celler. De bildas av speciell celldelning som kallas meios, som endast förekommer i de primära könsorganen – testiklarna och äggstockarna. Befruktning kombinerar könscellerna från båda föräldrarna till en zygot.
Sexuella organismer gör en speciell typ av cell, gameten, som kombineras med en annan cell för reproduktion. Hos människor innehåller var och en av dessa ett par av 23 kromosomer, och är således haploida, medan andra celler är diploida, med två par kromosomer. Det 23:e paret skiljer sig åt hos hanar och honor, och det är det som skiljer de två könen biologiskt åt, med hanar som har paret XY och honor XX. Kromosomer består av långa strängar av gener bundna tillsammans i en sekvens. Eftersom ägget eller ägget, den kvinnliga cellen, bara kan bära X-kromosomer, bestäms kön av den manliga gameten.
Normal delning av celler för att producera en ny kopia av originalet sker genom en process som kallas mitos. En något annorlunda division, meios, genererar en ny gamet. Båda processerna involverar kopiering av DNA från kärnan i föräldercellen och dess överföring till den nya, men meios innebär en speciell kombination av DNA från båda föräldrarnas ursprungliga könsceller. Denna rekombination av ärftlig information möjliggör mångfald av ärvda egenskaper i den nyproducerade gameten; det är anledningen till att barn har en blandning av gener från båda föräldrarna.
Storlek och relativ kvantitet skiljer hanen från den kvinnliga gameten. Manliga könsceller, spermier, är rörliga, små och produceras i stort antal, av vilka få någonsin uppnår befruktning. Äggen, honcellen, är stora, med en cytoplasma som ger näring till ett embryo om befruktning inträffar. Vissa arter av alger och växter har inte separata manliga och kvinnliga könsceller, utan förökar sig genom att kombinera genetiskt identiska celler. Hos asexuella arter produceras inga könsceller, och celler delar sig endast genom en form av mitos.
Den manliga gameten, spermier, produceras i testikeln, i en process som kallas spermatogenes. Varje testikelcell som genomgår meios producerar fyra nya gameter. I honans äggstockar genererar äggstocksfoliklarna äggcellerna under en process som kallas oogenes som till stor del åstadkoms vid födseln, men som fullbordas efter puberteten under de månatliga äggstockscyklerna, när äggen mognar och blir redo att befruktas. Vid befruktningsögonblicket förenas könscellerna och en zygot bildas. Denna cell har 46 kromosomer, med lika många bidrag från varje förälder.