Polypropylenglykol (PPG) är en färglös, luktfri, trögflytande vätska som är en polymer av propylenoxid. Det är också känt som polypropylenoxid. Det finns ett antal olika former som varierar i antalet molekylära enheter i polymeren. Det är en ingrediens i många hushållsprodukter och i kosmetika, och används i stor utsträckning inom industrin för tillverkning av andra produkter. Från och med 2011 kräver den huvudsakliga produktionsmetoden för denna kemikalie råvaror som kommer från den petrokemiska industrin; alternativa metoder som inte är beroende av fossila bränslen undersöks dock.
Den kemiska sammansättningen av polypropylenglykol kan sammanfattas som H(C3H6O)nOH, där C3H6O är propylenoxid och n är antalet förekomster av denna molekylära enhet – vanligtvis mellan 300 och 4,000 425. Den består alltså av repeterande enheter av propylenoxid med en väteatom i ena änden och en hydroxylgrupp (OH) i den andra. Ett antal olika former av PPG är kommersiellt tillgängliga. De benämns i allmänhet efter molmassa – mer eller mindre ekvivalent med antalet propylenoxidenheter i polymeren, till exempel PPG 1200, PPG 4000 och PPG XNUMX.
I den normala tillverkningsprocessen omvandlas propylen – en biprodukt från bensintillverkning – till propylenoxid. Denna förening polymeriseras sedan med användning av en stark bas, såsom kaliumhydroxid, som katalysator. I strävan att minska beroendet av fossila bränslen letar man efter alternativa produktionssätt. En föreslagen metod innebär att omvandla glukos från majs till mjölksyra, som sedan kan användas med en kopparkatalysator för att syntetisera PPG.
I många avseenden påminner polypropylenglykol om polyetylenglykol (PEG) i sina egenskaper. Vätskans viskositet ökar och dess löslighet i vatten minskar med ökande molmassa eller molekylvikt. Den molära massan är beroende av antalet molekylära enheter i polymeren.
Många av användningarna av polypropylenglykol relaterar till dess fysikaliska, snarare än kemiska, egenskaper, även om dess låga toxicitet är en viktig faktor i många av dess tillämpningar. PPG-polymerer används i många kosmetiska och personliga vårdprodukter för att absorbera och behålla fukt och som förtjockningsmedel. Förvirrande nog har Cosmetic, Toiletry & Fragrance Association (CTFA) sitt eget system med akronymer för dessa föreningar – till exempel är PPG-9 i detta system PPG 425 när det gäller molmassa. PPG används som skumdämpande medel i många industriella processer – inklusive livsmedelsproduktion, som smörjmedel och i studiet av reologi. De används också vid tillverkning av vissa former av polyuretan, flexibla epoxihartser och strålningshärdbara beläggningar.