Kloner skapas genom somatisk cellkärnöverföring, ett tillvägagångssätt för kloning där kärnan i en äggcell ersätts med kärnan av en somatisk eller icke-reproduktiv cell från en person som ska klonas. Under idealiska förhållanden smälter de två samman sömlöst, och ägget aktiveras av ett ryck av elektricitet, deponeras sedan i livmodern och får växa och skiljas åt. Om det befruktade ägget utvecklas till ett foster och gör det till termin, är resultatet en individ med cirka 99.7% genetisk likhet med den somatiska celldonatorn – en klon. Detta värde är inte 100% eftersom det finns viktigt DNA i cellen som finns utanför kärnan, som lämnas kvar under den somatiska cellkärnöverföringen.
Trots uppfattningen att kloner är exakta kopior av varandra, skulle mänskliga kloner ha mindre genetisk likhet med sin klon än de skulle ha en identisk tvilling. Hjärnmönster som kodar för detaljer om personlighet, minnen, färdigheter och liknande skulle inte överföras från celldonatorerna.
Många påståenden om framgångsrik mänsklig kloning har dykt upp tidigare, bara för att de ska avslöjas som bluff. Ett mänskligt embryo har framgångsrikt klonats av åtminstone en grupp — Advanced Cell Technology, ett amerikanskt företag som nådde denna milstolpe 2001. Embryot delade sig dock bara några gånger och växte aldrig till ett riktigt foster eller spädbarn. Vissa länder, som Australien, har redan antagit lagstiftning som förbjuder användningen av mänsklig kloning för alla ändamål.
En utmaning för kloning är att den nuvarande processen är helt manuell – en mänsklig operatör måste använda en liten nål för att suga ut kärnan ur en somatisk cell och injicera den i en äggcell. Trial-and-error-karaktären hos somatisk cellkärnöverföring resulterar i en hög misslyckandefrekvens för kloning – endast 1% till 5% av försöken är framgångsrika. Det finns också ett stort incitament för forskare att ljuga om framsteg när det gäller att producera kloner. Till exempel, 2004, hävdade den koreanske forskaren Hwang Woo-Suk att han framgångsrikt skapat 30 veckor gamla klonade embryon och skördat deras stamceller. 2006 fastställdes det att hans påståenden var påhittade.