De mest förekommande organiska polymererna på jorden är cellulosa (som står för ~30% av icke-fossilt organiskt kol), lignin (~30%), hemicellulosa, pektin, kitin och keratin. Cellulosa är den vanligaste av organiska polymerer i cellväggarna hos växter, som står för det mesta av markbunden biomassa. Sammanlagt är cirka 33 % av växtmaterialet cellulosa. Bomull är 90% cellulosa, medan trä är ca 50%.
Cellulosa är känt för att vara den vanligaste av jordens polymerer. Används i varje växt, det utsöndras av vissa bakterier som en biofilm. Cellulosa är den primära komponenten i kartong och papper. För att producera papper mals det till en massa, blekas och formas sedan till ark. För de flesta djur, som människor, är cellulosa svårsmält och är den ”kostfiber” som fungerar som ett bulkmedel för vår avföring. Vissa djur, som idisslare och termiter, har speciella bakterier som lever i deras tarmar för att hjälpa till att bryta ner cellulosan och göra den smältbar.
Andra organiska polymerer som finns i stora mängder i växter inkluderar hemicellulosa, lignin och pektin. Dessa utgör huvuddelen av kärlväxter och fyller olika funktioner. Till exempel är hemicellulosa icke-kristallin, till skillnad från cellulosa, består av kortare molekylkedjor och har en grenstruktur medan cellulosa inte gör det. Lignin utgör en fjärdedel till en tredjedel av träets torrmassa, vilket gör det till den andra rikliga bland de organiska polymererna.
Om man inte räknar växter, är de mest förekommande organiska polymererna kitin och keratin, i den ordningen. Kitin bildar de flesta cellväggarna hos svampar och exoskeletten hos alla leddjur, inklusive insekter och kräftdjur, som båda är extremt många. Mängden kitin som finns i naturen överstiger sannolikt torrvikten för all marklevande biomassa från ryggradsdjur. Insekter massproducerar ständigt och kasserar det när de smälter.
Keratin är en av de organiska polymerer som vi är mest bekanta med, eftersom de utgör de flesta av de hårda men icke-mineraliserade strukturerna hos reptiler, fåglar, amfibier och däggdjur. Noterbart är keratin huvudkomponenten i naglar och hår hos däggdjur, fjäll och klor hos reptiler, många delar av fåglar inklusive fjädrar, och utgör leddjurs exoskelett tillsammans med kitin.