Hypokretin är en neuropeptid som används för att överföra information mellan hjärnceller. Signalsubstanserna hypokretinreceptor typ 1 och hypokretinreceptor typ 2 spelar en viktig roll i regleringen av sömncykler. Ökade nivåer av denna signalsubstans kan orsaka ökad aptit. Låga eller obefintliga nivåer av dessa hormoner finns hos personer med narkolepsi, ett tillstånd som orsakar överdriven sömnighet under dagen.
Peptiden hypocretin är också känd som orexin. Båda termerna kan användas omväxlande i medicinsk nomenklatur. Termen hypokretin används i allmänhet när man hänvisar till sömncykler, och orexin är mer sannolikt att användas när det hänvisar till aptit.
Mindre än 20,000 XNUMX celler i hjärnan kan producera detta sömnreglerande hormon. Hypotalamus utsöndrar molekyler av denna peptidneurotransmittor i vätskan runt hjärnan och ryggmärgen. Dessa molekyler sprids inte in i omgivande vävnader eller blodomloppet. Blodprover kan inte avslöja om nivåerna av detta hormon ligger inom normala gränser.
Testning av hypokretin-1-nivåer görs genom en ryggradskran. En lång nål förs in i ryggmärgen mellan tredje och fjärde kotorna och en liten mängd cerebrospinalvätska (CSF) sugs in i en spruta. Vätskan skickas till ett laboratorium för att analysera koncentrationen av signalsubstansen. Testresultat kan indikera ett behov av en sömnstudie för att bekräfta en diagnos av narkolepsi.
Biverkningar av lumbalpunktionen anses vara milda. Många människor rapporterar en svår huvudvärk och ländryggsvärk inom tre dagar efter ingreppet. Huvudvärksmärtan är vanligtvis större mot framsidan av huvudet eller vid skallbasen. Receptfria smärtstillande medel kan användas för att minska smärta. Vissa läkare kan försöka förebygga huvudvärken genom att spola aspirationsstället med saltlösning efter att CSF-provet har tagits.
Spinal tap-proceduren har sällan allvarliga komplikationer. Nervskada är möjlig från införandet av nålen i ryggraden. Denna skada kan resultera i förlust av känsel eller förlamning i nedre delen av kroppen.
Medicin ordineras vanligtvis för att behandla symptomen på en hypokretin-1-brist. Dessa läkemedel är inte en syntetisk form av den saknade signalsubstansen. De flesta personer med narkolepsi ordineras modafinil för att främja vakenhet. Läkemedlet verkar på den främre delen av hypotalamus, samma del av hjärnan som producerar hypokretin. Modafinil förhindrar återupptaget av signalsubstansen noradrenalin, vilket resulterar i ett förbättrat humör och en ökad känsla av vakenhet.