Geoteknisk undersökning är en process där de fysiska egenskaperna hos en plats bedöms i syfte att avgöra vilka användningar av platsen som kommer att vara säkra. Innan mark kan bebyggas eller byggas om krävs ofta geoteknisk undersökning. Denna process krävs eller rekommenderas också i kölvattnet av incidenter som jordbävningar, uppkomsten av grundsprickor på land som ansågs vara fast, och så vidare. Målet med en sådan utredning är att bekräfta att marken är säker att bygga på.
Karaktären av en geoteknisk undersökning kan variera. Ibland besöker en geolog helt enkelt platsen och gör en visuell bedömning och noterar eventuella tecken på problem eller avvikelser från det omgivande området. I andra fall kommer en geolog att ta prover i studiesyfte så att han eller hon kan lära sig mer om berg- och jordsammansättningen på platsen. Geoteknisk undersökning kan också innebära tester på platsen som är utformade för att skapa en profil av underjordiska förhållanden.
Ett antal saker kan vara ett problem för geologer när de utvärderar en plats som har föreslagits för utveckling. De kan vara oroliga för att marken inte säkert kan stödja en struktur, eller att strukturer över en viss storlek kan vara farliga. Geotekniska undersökningar kan också avslöja problem som kan vara problematiska i en jordbävning, till exempel jordar som är föremål för vätskebildning. Undersökningen skulle också kunna användas för att hitta en formation som skulle kunna stödja utvecklingen, till exempel berggrund som kan användas som ankare för att minska risken för skador vid en jordbävning.
Kostnaden för en geoteknisk undersökning kan vara hög, särskilt om en plats ligger i ett område som är utsatt för geologisk aktivitet, eftersom undersökningsnivån vanligtvis måste vara högre för att uppfylla lagen. Av denna anledning kan platser som redan har dokumentation av geoteknisk undersökning vara tilltalande för byggherrar, eftersom de vet att platserna är säkra att bygga på. Geoteknisk undersökning kan också rekommenderas till personer som överväger att köpa fastigheter under den fas av transaktionen där fastigheten besiktigas, så att om det finns ett allvarligt problem med platsen kan folk häva affären.
Ett antal företag erbjuder geotekniska tjänster och i stora samhällen kan det finnas flera alternativ. Personer med komplexa eller unika projekt kanske vill arbeta med geotekniska konsulter som har erfarenhet av den typen av projekt och den lokala terrängen, så att de kan få en bedömning anpassad efter den avsedda användningen.