Formamid, även känd som metanamid, är ett derivat av myrsyra som tillhör gruppen av molekyler som kallas amider. Dessa är kolbaserade molekyler som innehåller en karbonylgrupp – en kolmolekyl dubbelbunden till en syremolekyl – med en kvävemolekyl bunden till den. Den kemiska formeln för formamid är CH3NO. Det bildas när kolet i karbonylgruppen (C=O) binder till en väteatom (H) och en amingrupp (NH2).
Det finns två sätt att framställa formamid. Det första sättet är att tillsätta ammoniak till myrsyra för att producera en mellanprodukt, ammoniumformiat, som sedan upphettas för att producera formamid. Ett annat sätt att framställa det är att tillsätta ammoniak till metylformiat, som producerar såväl formamid som metanol.
Detta ämne har flera distinkta fysiska egenskaper. I sin naturliga form är det en klar vätska som är blandbar med vatten, vilket innebär att den kan blandas lika till en lösning med vatten. Den har en stark lukt som är mycket lik ammoniak. Vid upphettning bryts det ner till kolmonoxid och ammoniak. Om den värms upp snabbt till höga temperaturer kan den bilda vätecyanid och vattenånga.
Formamid är en industrikemikalie som har många olika användningsområden inom en rad olika områden. I läkemedel används det ofta vid tillverkning av sulfaläkemedel och vissa vitaminer. Formamid används även vid tillverkning av papper, som mjukgörare för att bryta ner fibrer och mjuka upp olika papperstyper. Dessutom kan det lösa föreningar som bildas av joner, så det används ofta som lösningsmedel.
Inom genetik och molekylärbiologi används denna kemikalie ofta för att bryta ner nukleinsyror – de enheter som utgör DNA och RNA. Nedbrytning av DNA och RNA sker under sådana processer som sekvensering av DNA- eller RNA-molekylen, samt att titta på molekylerna med hjälp av ett elektronmikroskop. Det används också för att bilda komplex av DNA och DNA, DNA och RNA, och RNA och RNA, som kallas hybridiseringar.
Det finns säkerhetsproblem som bör åtgärdas av alla som använder formamid. Det är mycket frätande, kan orsaka överdriven sveda i hud och ögon och kan orsaka dödsfall om det förtärs. Denna kemikalie har varit känd för att orsaka fosterskador, så bör undvikas av kvinnor som är i de tidiga stadierna av graviditeten.