Total antioxidantkapacitet är den term som används för att beskriva förmågan hos antioxidanter i olika livsmedel att rensa bort skadliga fria radikaler i blodet och cellerna. Benämns ofta med förkortningen TAC, den tar hänsyn till mängden vattenbaserade och fettbaserade antioxidanter som finns i maten. Att förstå denna siffra hjälper individer att avgöra vilka livsmedel som erbjuder den största fördelen med antioxidanter.
Medan vissa livsmedel, såsom bär och kronärtskockor, anses vara mycket höga i vissa typer av antioxidanter, har forskare kommit fram till att detta faktum i sig inte är tillförlitligt för att förstå de hälsofördelar som erbjuds i dessa livsmedel. Detta beror på att andra faktorer måste beaktas, såsom var maten odlades, hur väl de tas upp i kroppen och hur kroppen så småningom kommer att använda dem. Forskare arbetar därför med att mäta och klassificera varje frukt och grönsak enligt deras totala antioxidantkapacitet i ett försök att ge konsumenterna en bättre uppfattning om vilka livsmedel som erbjuder det bästa försvaret mot fria radikaler.
Frukt och grönsaker som odlas på en geografisk plats tenderar ofta att ha en annan kapacitet än frukt och grönsaker som odlas på en annan. Miljökomponenter bidrar till stor del till TAC, och forskare hävdar att sådana också måste tas med i processen för att definiera siffran för livsmedel innan den informationen släpps till allmänheten. Vissa experter anser att denna information bör erbjudas regionalt istället för globalt för att ge en mer korrekt bild av ett livsmedels antioxidantfördelar för konsumenter som bor i ett visst område.
Experter skiljer sig ibland på hur den totala antioxidantkapaciteten mäts. Särskilt en metod har fått stor uppmärksamhet och anses vara en av de mest tillförlitliga mätskalorna. Känd som syreradikalabsorbansskalan (ORAC), anser forskare att denna metod är den mest exakta.
Det som komplicerar processen ytterligare är det faktum att varje persons kropp absorberar antioxidanter olika. I varje enskilt livsmedel kommer kemiska reaktioner på andra komponenter i livsmedlet också att påverka dess TAC. Med så många faktorer att beakta kan siffran för de flesta livsmedel och hur de kommer att gynna varje person ofta variera från en person till en annan och från en del av världen till nästa.