Bentonit är ett geologiskt lermaterial som huvudsakligen består av en mineralgrupp som kallas montmorillonit. Det skapas vanligtvis av vulkanisk aska som har sönderfallit av vatten. Andra mineraler som ingår i bentonitlera är aluminium, kalcium, kalium och natrium. Övervägandet av ett av dessa mineral dikterar namnen på varianterna. De två vanligaste varianterna av bentonit är kalcium och natrium. Den här typen av material har så många användningsområden att det har fått smeknamnet ”leran av 1,000 XNUMX användningsområden.”
Geologer har uppskattat att bildningen av bentonit kan spåras så långt tillbaka som 70 miljoner år. Det betyder att leran har lagt sig i de nedre lagren av jordens jord och kräver vanligtvis brytning och stenbrott för att få tag på. Den uppgrävda leran kommer vanligtvis i fast form, även när den innehåller 30 procent fukt. Den kombineras vanligtvis med soda för att återaktiveras och användas. Bentoniter innehåller vanligtvis vissa föroreningar som kvarts och gips och kan behöva filtreras och renas innan de används som byggmaterial.
En egenskap hos bentonitlera, särskilt natriumtypen, är dess förmåga att expandera när vatten tillsätts. Detta beror på lerans partiklar som är formade som plattor och ger en större yta. Vattnet byter sedan joner med partiklarna och leran kan expandera och svälla i storlek.
Bentonitens expanderande förmåga gör den till ett idealiskt bindematerial, speciellt i metallgjutgods, där sanden som innehåller den smälta metallen kan tillverkas av bentonit. Leran kan även blandas i cement för byggändamål. Den kan också fungera som tätningsmedel för hål som skapats genom borrning. Färger och färgämnen inkluderar också leran som ingrediens, eftersom bentonit är ett utmärkt förtjockningsmedel.
Husdjursindustrin har också sina användningsområden för leran, främst för kattlådor. Fukten från katternas avfall kommer att absorberas av leran, som sedan förvandlas till klumpar och underlättar bortskaffandet. Dess rengörande förmåga gör den också till en viktig ingrediens för tvål och tvättmedel, eftersom leran kan binda med smutsen, och den kan till och med göra tyger mjukare.
Bentonit har också utforskats som ett läkemedel och används för avgiftning och matsmältningsbesvär. På samma sätt som den binder till smuts kan den även fästa sig vid inre gifter och bära dem när leran spolas ut ur systemet. Dess bindningsförmåga är också effektiv för oljespill, filtrering av avloppsvatten och till och med för att rena viner och vinäger.